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【記者王國基報道】立法會將於本周三對《二○○九年應課稅品（修例）條例草案》進行二讀和三讀，正式確認預算案提出將煙草稅調高五成的措施。議員質疑加稅未必有助減少吸煙人士，反而會令煙民增加購買私煙、假煙或免稅煙，並嚴重打擊極度依賴賣煙收入的報販生計。政府答應在實施加稅一年後進行中期檢討，就上述問題向立法會提交報告，預計草案可獲大比數支持通過。
立法會大部分黨派及獨立議員都原則上支持加煙稅，但質疑單靠加稅能否有效控煙及增加政府稅收。議員指出，今年頭四個月海關共破獲九百五十五宗私煙案件，較去年同期激增超過一倍，顯示加稅令私煙活動更為猖獗，當中不少私煙更是冒牌或混有雜質的假煙，威脅煙民健康，同時對報販收入構成嚴重影響。
政府指雖然私煙案件宗數有所上升，但檢獲的私煙數量只有輕微增幅，未能顯示私煙活動變得猖獗，加稅後各個入境關口免稅店售出的免稅煙數量，亦未有顯著上升。政府亦正積極研究透過放寬規管增加報販收入，包括容許報販販賣更多類型商品及擴闊其舖位面積等。
新例懲違例吸煙
此外，兩項有關違例吸煙定額罰款的附屬法例，亦預料會在周三正式通過。當局計劃今年九月一日起實施有關措施，屆時全港合共近三萬名警員、衞生署衞生督察、食環署街市及小販管理隊職員、房屋署屋邨管理人員、以及康文署的場地管理人員，有權向在法定禁煙範圍內吸煙的市民，發出面額一千五百元的定額罰款告票。如市民未能在指定期限內繳交罰款，當局有權透過法庭命令追加罰款甚至傳召他們上庭。