全球不斷發現新增豬流感個案，當中不少患者都是乘坐飛機，將病毒帶到別國。若患者在機艙將病毒傳染給其他乘客，受感染者再轉機到其他國家，患者數目將以幾何級數上升。四川和山東先後發現確診個案後，豬流感的威脅進一步逼近香港，海、陸、空三路的把關絕對不容有失，但要做到百分百堵截卻是極為困難。
國家民航局去年錄得全國機場的航空旅客量，達到四億零五百七十多萬人次，當中近一成屬於國際航線，來往港澳的航班更達到十一萬架次，即每日逾三百班。若有豬流感患者入境內地後，再轉機到香港或內地其他城市，疫情便會如「蜘蛛網」般，迅速將其他城市連繫起來，一發不可收拾。如日前四川確診患者，從日本飛往北京後再轉機到成都，大規模搜尋後發現同機四百人，已分散至廿一個省。
對較大懸浮粒子無效
飛機確實令病毒變得無遠弗屆，雖然機艙內設有過濾空氣系統（High Efficiency Particulate Air，簡稱HEPA），不過專家指該系統並非百分百安全，更會出現真空期。曾任職民航處的理大機械工程學系副教授黃俊達解釋，當飛機起飛後HEPA系統會每小時抽風二十次，但並非全程保持運作：「起飛時，需要用最大嘅動力去推動摩打，所以起飛前，會停用一切不必要嘅電力，包括抽風系統，一般需要熄十秒左右，機師為咗唔想等太耐時間至爬升，惟有將冷氣及抽風系統調校得弱啲，以致艙內溫度較熱。」換言之，抽風系統的運作會出現真空期，若患者在此時咳嗽或打噴嚏，其他乘客便會較易吸入病毒，再加上空中服務員及乘客都可以在機艙內走動，病毒亦會跟隨流動，故抽風系統未必能阻止病毒傳播。
科技大學機械工程系教授趙汝恒亦補充指，病毒依附在空氣中較細的懸浮粒子時，可停留空氣中一、二百秒，若病毒依附在體積較大的懸浮粒子時，則會很快便跌落地或黏附在其他物件，故抽風系統只對體積小的懸浮粒子起作用，加上抽風系統每隔數分鐘才運作一次，帶病毒的懸浮粒子仍有機會被乘客吸入或隨乘客流動。呼吸系統專科醫生梁宗存指，豬流感經飛沫傳播，病毒可在空氣中存活四至六小時，可在機艙內透過空氣傳播，尤其坐在患者附近的乘客。另一名呼吸專科醫生賴奇偉亦指，同機的幾百名乘客需共用幾個洗手間，若患者在廁格內咳嗽或打噴嚏，帶病毒的飛沫和分泌物會依附在洗手間設施，其他乘客一旦接觸，隨時便會「中招」。
海陸兩路更難尋病者
至於在海、陸兩路，目前香港的鐵路服務接駁至北京、上海及廣東省等大城市。據國家鐵道部資料，全國去年錄得十四億五千多萬人次使用鐵路；而本港與內地的海路網絡，則主要集中廣東省沿岸，如佛山、珠海及中山等，由於目前內地在海、陸路口岸的防疫措施不及航空嚴謹，再加上涉及路線太多，乘客購買火車票和船票時，都毋須記錄姓名等資料，一旦發現有確診個案乘坐過船或火車，要追查其他乘客的下落，便有如「大海撈針」。
傳染病科醫生勞永樂表示，海陸路運輸較飛機更難以尋找患者或其他乘客下落，若果患者潛伏期內，以不同的交通工具進出境，受感染人數便會以倍數上升，其傳播病毒的危險性會更大、更廣。
落機搭車 最少接觸數十人
上月一名在港確診甲型流感的墨西哥男子經上海飛抵香港國際機場，他辦理入境手續、等候行李和前往的士站，與不少旅客和機場職員擦身而過，人流頻繁的機場頓成傳播病菌的高危地方。
本報記者模擬路線
現時每天有七百多架次航班接載逾十萬名旅客從世界各地往返香港，機場內更有不少商店和食肆等設施吸引旅客逗留消費。一旦旅客身患傳染病，極容易透過使用不同的機場設施，將病毒傳播給機場的服務人員及其他旅客。本報記者曾模擬旅客使用機場的路線，直擊患病旅客「播毒」的過程。
旅客若從外地飛抵香港，先經行人通道或乘搭無人駕駛列車，從閘口前往客運大樓的入境櫃位，期間有機會與同機乘客、轉機乘客、機場職員、海關和入境處人員接觸。部分乘客更會到免稅店購物或到洗手間如廁，再辦理入境手續。
其後，旅客到行李輸送帶領取行李，再到巴士站、的士站或機鐵站前往各處。從旅客落機一刻到離開機場，往往會與數十甚至上百人接觸。
英教師肺癆 兩同機客中招
多種流行病症都有驚人的傳播力，如豬流感、禽流感、肺癆、沙士更有奪命的危險。若患者或帶菌者乘坐飛機遠遊，同坐於狹小機艙內的乘客成為高危一族。○三年沙士期間，全球最少有三十五班客機接載過患沙士的乘客，其後發現有四班飛機上的共十六人因此而受感染，包括十四名乘客和兩名機艙服務員。
而去年六月，一名在港任教的英籍女教師懷疑因感染肺癆菌而在英國病逝，她患病期間曾乘搭飛機離港，將肺癆菌傳播。其後當局證實最少有兩名與死者有接觸的香港人患上肺癆，而英國方面亦懷疑病菌可能感染同機乘客。
○七年七月，患有肺癆的台灣夫婦，其中一人更是「超級肺癆」的患者，但他們無視當地的禁令，乘短途飛機經香港轉機南京探親。令兩班航機數百名乘客和機組人員，受到感染肺癆的風險，幸最後證實無人染病，虛驚一場。
圖／文：探射燈小組