臘八粥，除了在臘月（農曆十二月）初八食之外，一年四季也可以食，這樣的臘八粥，就是八寶粥。八寶粥既是宗教文化，也是飲食文化，更是中國傳統道德文化。這碗非常窩心的熱粥，初衷是紀念佛祖苦行修煉的艱辛，在他得道成佛的臘月初八，以粥代酒，作為最崇高的膜拜頂禮。臘月初八正是嚴寒天氣，小寒大寒接踵而來，天下寒士飢寒交迫，佛門出家人秉承佛祖的慈悲為懷，把化緣得來的各種穀類、豆類、菇菌類、堅果、水果乾、藥材……一爐共冶，煮成又香又甜的熱粥，派發給善信分享，比雪中送炭更溫暖。
無論是臘八粥還是八寶粥，「八」只是泛稱的數字，未必一定是由八種不同的食材煮成，由於最初的食材是善信供養出家人，出家人無理由對善信要求這樣那樣，而領取臘八粥的善信，亦無理由有所要求，真的是「煮到嚟就食」，隨緣隨喜，隨遇而安。今時今日，八寶粥通常用紅豆、綠豆、眉豆、芸豆、薏米、粟米、西米、淮山、茯苓、百合、杞子、玉竹、芝麻、核桃，以及粳米、糯米組成，還會加提子乾、紅棗、大棗、蜜棗……除非是店舖控制成本而限用八樣食材，否則自家煲八寶粥，可根據天時、當地特產及各人的體質和喜好而選用食材。
有研究食療的養生家和中醫師，根據傳統智慧的方劑，整理出幾款特別針對某些體質的八寶粥，很有參考價值。（待續）