在天地人三界中，擁有最高權威的是玉皇大帝，大帝已經夠威，還要加一個皇字，在皇字之前，還加一個玉字，可見玉的地位顯赫。
《周禮》用六種不同質地的玉器，分配給六種地位顯赫的人——天子持鎮圭，公爵持桓圭，侯爵持信圭，伯爵持躬圭，子爵持穀璧，男爵持蒲璧。這樣安排，令到天子及公侯伯子男五爵，都以玉的美德作榜樣，不負天心，也不負民心。而天子祭祀天地的銘文，都刻在玉上，這是因為《周禮》規定，以蒼碧禮天，黃琮禮地。每當有人獲加官晉爵，天子則以美玉作委任信物。傳達天子命令，亦用玉刻字作為聖旨（當時還未發明造紙和毛筆）。可見上好美玉（如和田玉），在周朝仍然是皇室及上層行政架構的專用品，並非有錢就可僭用，違者會被視作犯上或犯罪。
民間私下也會用普通玉器互贈。《詩經》的歌頌友情：「投我以木瓜，報之以瓊琚，匪報也，永以為好也。投我以木桃，報之以瓊瑤，匪報也，永以為好也。投我以木李，報之以瓊玖，匪報也，永以為好也。」以水果表敬意，又以玉器回贈，並非知恩圖報，而是祝願情義永存。以玉器做信物，有不可變心，不可動搖的無形約束。古訓：「君子無故，玉不去身」、「君子無故，玉不離身」，兩個說法有「去」字與「離」字的差別，表達了古人把玉比作美德，君子佩玉是以玉為鑑的承諾，終身不渝，不可無緣無故放棄，引伸到感情也是不離不棄。