《太初曆》啟用於漢武帝太初元年（公元前104年），距今2,121年，當時沒有天文望遠鏡，沒有計算機，卻可以精確知道了金木水火土五星運行的周期，規定一年等於365.2502天，一個月等於29.53086日，並確立閏月的計算方法，採用夏曆把寅月作為每年首月，稱之為正月，又按照堯舜時代，把每年第一個月第一日定為春節。
中國古時農業社會，人類要生存就必須順應天時，要做到天人合一，最起碼要求是了解和掌握天氣變化，作為生產與生活、衞生與養生的根據。由黃帝開始，我們祖先已經對全年天氣變化作詳細紀錄，前人經驗，日積月累，就發現，春天的雨水、夏天的暑熱、秋天的露霜、冬天的雪寒，原來是有迹可尋，掌握了，不但不可怕，而且樂在其中，春生、夏長、秋收、冬藏，順應大自然，得出的結果就是順其自然，自然，自在。
於是，在原來只有春分、夏至、秋分、冬至四個節氣，加入立春、立夏、立秋、立冬四個節氣。到了漢武帝的太初元年，精通占星、天文的曆法家鄧平，總結民間長期對氣候觀察與實踐經驗，統一不同年代、不同地區對自然現象的不同說法，賦予新標籤，並「奉旨」（奉武帝之命）編入年曆，這些自然現象是：雨水、驚蟄、清明、穀雨、小滿、芒種、小暑、大暑、處暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。勿以為二十四節氣只是農民才需要知，其實，占卜、養生也必須遵從。