積極面對克服恐懼症

膽小不是恐懼症

膽小是不少人的性格特徵，常見情況是怕黑、怕鬼、怕曱甴，但精神科專科醫生鄭志樂指出膽小與患上恐懼症是兩回事。「恐懼症是一種精神官能症，患者對某些事物或情境會產生莫名的恐懼，縱使當事者明知不會受到傷害，也無法控制恐懼的情緒。膽小者的恐懼是短暫性，不會影響日常生活，離開了害怕的事物後，恐懼便會停止，但恐懼症患者所承受的負面情緒，或會嚴重至影響工作或社交活動。即使遠離了該事物，恐懼仍持續一段時間。」鄭醫生續指，恐懼症有別於驚恐症（Panic Disorder），後者並非由特定事物誘發，患者可無故發作。而常見的恐懼症種類包括畏高症（Acrophobia）、幽閉恐懼症（Claustrophobia）、黑暗恐懼症（Nyctophobia）、廣場恐懼症（Agoraphobia）、社交恐懼症（Sociophobia）、特定恐懼症（Specific Phobia）等，後者主要是對某些特殊物體、情境或活動產生害怕。

恐懼症對患者造成精神困擾，必須正視和克服。	顫抖、冒汗、忽冷忽熱是患者常有的徵狀。	當病情嚴重時，患者或會出現作悶作嘔、胃部不適等徵狀。

童年陰影可致病

觸發恐懼症的成因，有遠、近之別。鄭醫生說：「近因是生活或精神受到壓力，如工作過度繁忙、缺乏休息；但亦有部分病例是由潛伏多年的遠因引發，只是患者一直不以為然，如孩提時期在某些場合有過不愉快或恐怖經歷，從而觸發恐慌感覺，也就是我們常說的『童年陰影』。」病徵方面，患者會有冒汗、顫抖、忽冷忽熱、心跳加速、呼吸困難、手腳麻痹（甚至沒有知覺）、作悶作嘔或胃部不適、頭昏眼花等生理狀況；心理方面，患者有可能變得思緒混亂、不清晰，產生窒息感 （並非不能呼吸或呼吸困難，而是感到快要窒息一般），或出現不真實、抽離、虛幻的感覺，害怕失去控制，甚至覺得自己快將死去，失掉理智。「患者往往不能控制這種恐懼，所以對於恐懼的事物和情境都會極力迴避。當成功逃避了恐懼的事物後，患者會覺得虛弱、膽怯或失去自尊心，更加害怕該事物，形成惡性循環，加深病情。」

藥物治標不治本，只適宜作短期服用。	恐懼症患者必須有充足睡眠，保持精神健康。	減少攝取咖啡因，有助降低恐懼感爆發的頻率。

治療須多管齊下

為了協助患者重投正常生活，醫生會從藥物治療及心理治療入手，但成功率通常取決於恐懼症的嚴重程度。「藥物治療方面，血清素等藥物可平衡大腦內分泌水平，鎮定劑則可減輕焦慮及其他身體徵狀，但服藥是治標不治本，只適宜作短期服用。心理治療的例子則有紓緩呼吸技巧、肌肉放鬆訓練、意象放鬆訓練等，掌握了這些技巧後，醫生便會開始引導患者接觸恐懼事物的相片、模型、標本，甚至實物，以便逐步克服恐懼。」要減少恐懼症發病，學術界普遍認為，森田療法具有良好效果，其主張是不問徵狀、不問過去，要求患者行動轉變性格，照健康人那樣行動，遵循現實原則，不去追究過去的生活經歷，引導患者把注意力放在當前。對一切情緒思維抱着順其自然的心態對待。另外，可從生活習慣着手，定時做運動、飲食習慣要有規律、保持充足睡眠、避免攝取咖啡因，或服用非處方感冒藥，均有助減少恐懼出現的頻率。

撰文：余彩瑜

部分攝影：陳世昌