乳腺癌是女性發病率最高的癌症，佔女性每年新增癌症患者約20%。乳腺癌是全世界人類發病率第二的癌症，佔2012年新發癌症總數約12%，僅次於肺癌，是女性癌症死亡率的第五位。在西方國家，乳腺癌病發高峰年齡約50至59歲，而中國乳腺癌發病年齡則較低十年左右。
目前，對乳腺癌的病因也未能完全明白，因其病因比較複雜，包括遺傳、激素、生殖、營養和環境等，家族性乳腺癌多數由單基因或多基因改變引起，其中最主要的乳腺癌相關基因有BRCA、BRCA2和TP53等。
中國農村婦女患乳腺癌的病發率較大城市居住的女性為低，有人認為環境改善、飲食西化，可引致病發，當然環境污染、過度輻射，也是重要發病原因。
乳腺癌的診斷一般比較容易，當婦女對乳腺癌有較多認識、關注自己身體的變化及早確診，便容易達到。乳腺癌常見的臨床表現包括乳腺腫塊、乳頭改變、乳房皮膚及輪廓改變、區域淋巴結腫大、乳房疼痛及遠處轉移等等。
現代醫學進步，對於確診乳腺癌的方法相對較多，包括乳腺鉬靶、超聲檢查、電腦掃描（CT Scan）、磁力共振（MRI）、乳腺纖維導管鏡檢查、細胞學診斷（包括細針穿刺）、腫瘤標誌物檢測和血液檢查等。
乳腺癌一般都有臨床的分期，可以增加預後分期的評價及指導治療的原則。治療一般要強調綜合治療、全程管理、重視生存期、生活質量、經濟和毒性等。
對於0至II期和可進行手術的III期乳腺癌，一般是先做手術，術後跟患者的月經狀態、腫瘤大小、淋巴結轉移數目、受體狀況等決定輔助治療方案。對於腫瘤較大以及不可動手術的III期乳腺癌，多先進行術前化療，之後做手術，術後再做化療、放療及內分泌治療。至於IV期及復發轉移性乳腺癌，多以化療和內分泌治療為主，有必要時會進行姑息性放療。治療以多學科參與，包括內科、外科、放療、心理等等。現在中醫藥姑息性治療癌症也在進展中，很多病人都接受中醫藥治療。
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