筷子是中國的國粹，是中國文明進化的一大步。四千多年前，華夏祖先仍然是用手拿着東西吃，大禹治水，忙得連三次經過家門也不入，吃飯趕時間，燒烤的肉類和糧食非常燙手，如何才能吃「燙手的山芋」呢？大禹發明用竹枝或樹枝快速撥弄食物令其降溫，後來發展到用竹枝夾食物吃，這就是箸，箸，有挾起、提起的意思，用竹子造，所以「竹」字頭。
到了紂王，妲己為討他歡心，用兩枝玉簪夾餸餵紂王，觸動紂王靈感，命工匠用象牙造箸，國師級術數家箕子看了，嘆息這是亡國之兆—有了象牙箸，就要用美玉來造其他食具才配襯，有了奢華食具，就要有奢華食物，果然，紂王走火入魔，玩「酒池肉林」，與全裸宮女徵歌逐色，日以繼夜，荒淫無度，最終被周武王打敗。周武王根據軍師姜子牙建議，把箸的長度定為七寸六，以示人有七情六慾，但必須受到約束，同時規定箸用絲竹造。
後來，箸由竹造逐漸改變為用動物骨頭、青銅、錫、金、銀、玉造，但不論用甚麽物料造，一直都稱為箸。到了明朝，航運業開始興旺，箸與「住」同音，住有「打住」、「停住」的意思，於是改稱為「筷」，寓意「快」，有乘風破浪的意思。為了討個好兆頭，筷，加個子字，成了筷子，「快生子」，有「早生貴子」的祝福。