二千一百多年前，漢武帝年間，中國與古印度民間已有往來，佛教隨着傳入中國；公元2年，漢哀帝期間，已有口傳的《浮屠經》；到公元65年，漢明帝的詔書清楚寫着：「尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓……」浮屠祠、齋，顯示佛教已存在中國；到漢桓帝，更明文規定，把黃帝、老子、佛陀一同祭祀，「誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠」。自此，漢傳佛教已在中國生根，漢傳有兩個意思，一是由漢朝開始傳入，二是用漢語傳播佛經。
佛教在中國開兩支奇花──漢傳佛教與藏傳佛教。漢代根據《無量壽經》定佛家七寶為：金、銀、琉璃、水晶、硨磲、珊瑚、琥珀。而藏傳佛教的七寶為金、銀、玉髓、蜜蠟、硨磲、珍珠、珊瑚。
後來，三國曹魏定七寶為紫金、白銀、琉璃、水晶、硨磲、珊瑚、琥珀。宋代定七寶為黃金、白銀、琉璃、珍珠、珊瑚、琥珀、頗梨。元朝是外族統治中國，忽必烈下令對儒釋道三教採取寬鬆態度，平等對待，並由西藏請高僧來中原當帝師，統領漢藏兩支佛教，七寶則按藏傳佛教為主。
到明朝，微時曾出家的明太祖朱元璋對佛教非常重視，恢復了漢傳佛教，並加以整頓和改革，七寶則按《般若經》定為：金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲、瑪瑙。清朝，結合了藏傳佛教到漢傳佛教的七寶定義，七寶作了微調，七寶是金、銀、珍珠、珊瑚、琥珀、硨磲、瑪瑙。