聖誕節到英國旅遊,除了要擁抱聖誕市集的熱鬧氣氛,當然也少不了去一轉教堂,感受節日本身的宗教莊嚴及神聖。講特別,不妨從倫敦乘兩小時火車,前往英格蘭西北部的切斯特(Chester)吧!該市除了擁有城牆遺迹而備受矚目外,更有一座被列為一級歷史建築的切斯特大教堂(Chester Cathedral),除了充滿宏偉氣派外,經歷了多重改建後,教堂集合了多種建築風格,那份多元共融的味道,跟聖誕的普天同慶可謂相當啱Key!
作為城市的一大地標,切斯特大教堂本身擁有豐富又複雜的演變歷史,教堂早於1092年作為本篤會的修道院而興建,當時建築採用了諾曼式風格,後來於1250年後以哥德式風格進行一連串改建,過程歷經275年,終成了今日紅色沙岩外觀兼交雜多種建築風格於一身的模樣,當中尤以從細長的外牆塔柱裝飾,最能感受那分哥德味道。踏入教堂內,即能感受長108米、闊23米、高24米的宏偉氣勢,其中天花上刻畫的精緻壁畫及七彩玻璃窗畫,最叫人看得目瞪口呆。而來到大教堂也不單純欣賞建築本身,這裏除了用作基督教禮拜外,還用作舉辦當地音樂會和展覽的場地。此外,除了戶外迴廊中庭有着造型栩栩如生的「Water of Life」耶穌和撒馬利亞造型的銅像雕塑外,近年教堂內還展出現代英國名雕刻家Tony Evans的多個聖經人物及場景的銅像,令教堂內外充滿和集合了古今宗教和藝術氣息,沒有宗教背景,單純到此參觀也教人樂在其中。
地址:S12 Abbey Square, Chester CH1 2Hu
開放時間:周一至周六9:00am~6:00pm;
周日11:00am~4:00pm
網址:https://chestercathedral.com/
除了教堂,切斯特還可以看到難得一見的城牆風景。話說曾經威震歐洲的羅馬帝國,曾於公元43年至410年期間佔領過大不列顛島,而當時為了防衞威爾斯人的襲擊,所以位於西北方與威國接壤的切斯特成了重要要塞,羅馬人更在這裏築起城牆、塔樓和運河等防禦工事,難得的是建於公元70年至80年的城牆到今時今日依然保存完好,更成了著名的觀光景點,而於長3.2km的城牆上散步更是每位旅客必做的指定動作呢。不得不提城牆共設有4個城門,其中東面的一道門更於1897年為了慶祝英女王維多利亞登基60年,特別興建了一座東門鐘樓(Eastgate Clock),憑着當時精細獨特的開放式鐘面設計和紀念意義,亦被列入一級歷史建築,是該市舊城區的一大地標,有人更指它是英國除大笨鐘外,最多人拍攝的鐘呢!
嫌游走切斯特的一級古城建築不夠夢幻?不如走進《愛麗絲夢遊仙境》的國度吧!所說的,是位於舊城區中心的Chester Cross附近,與該童話故事角色瘋帽子(Mad Hatters)同名的Cafe店。店內的牆壁裝潢或是天花吊燈,都是東歪西倒的,配上櫥窗各式精緻的Cup Cake,感覺恍如置身童話般夢幻,再叫一壺下午茶,侍應送來的竟是用色鮮艷的茶壺和彩虹七色的茶杯,看得人心花怒放。加上一客兩個鬆餅連茶只售£6(約HK$57.6),無論裝潢或價錢也有份不尋常的夢幻感覺呢!
地址:49 Bridge Street Row East, Chester CH1 1NW
營業時間:周一至周六9:30am~5:00pm;周日10:30am~5:00pm
網址:http://madhatterstearooms.co.uk/
至於想甜蜜蜜一點的,我會推介Roly's Fudge Pantry Chester。雖然它是一間全英國擁有33間分店的特許經營牛奶軟糖店,但當中大部分只集中於英國西南部,就連倫敦也沒有分店。它賣的牛奶軟糖不是工場內的量產貨色,而是每間分店各自利用容量達40公升的傳統大銅鍋每日新鮮製作,而煮好的漿狀牛奶糖會放在冰冷的大理石上散熱,並製作成磚狀,再切成正立方體,因此店內全日也會傳出甜甜香氣,3包150克的只售£10(約HK$96),售價不算太貴,而且有十多款口味,吸引不少遊客到來掃貨,難怪店長說平均每日也要製作4大鍋(即160公升),產量十分驚人呢。
地址:48 Watergate Street, Chester CH1 2LA
營業時間:周一至周五10:00am~5:30pm;周六9:30am~6:00pm;周日11:00am~5:00pm
網址:http://rolysfudge.co.uk
簽證:持特區護照或BNO均毋須簽證。
機票:乘阿聯酋經杜拜來回倫敦(每日9班)或曼徹斯特(每日3班),經濟客位票價約HK$3,830及HK$3,460起。查詢:www.emirates.com
交通:倫敦尤斯頓車站(Euston Station)有火車開往切期特,車程約2小時
貨幣:£1約兌HK$9.6
天氣:1月氣溫1℃~7℃
特派記者:李家俊
鳴謝:阿聯酋航空