劉春霖躍升狀元，並非單靠運氣而冷手執個熱煎堆，他本身是有真材實料，從至今仍保存完好的《劉春霖狀元試卷》中，不但可以看出他的救國抱負、擲地有聲的文章，還可以欣賞到他的書法。「字乃文章衣冠」，眾所周知，慈禧太后是貪靚之人，滿清皇宮的貴胄千篇一律習趙孟頫，康熙、乾隆都喜歡趙體的圓潤豐厚，官場、考場都用工整、典雅、穩重、秀麗的「館閣體」，這種官方字體由趙體與歐體組合而成。
劉春霖家貧，十幾歲就寫得一手好字，替人寫對聯、牌匾、詩詞，掙錢幫補家計，當然，為了應付各種考試，他也練「館閣體」，筆畫中卻蘊藏唐朝多位書法家的神髓。慈禧看劉春霖的試卷，覺得字體很眼熟，自言自語在甚麼地方見過？她身邊的女官隆齡格格說：「老佛爺慧眼，這字應該是劉春霖寫的，他替老佛爺抄過多篇佛經。」慈禧一看這份試卷的署名，果然是劉春霖！當時天旱，春降甘霖，慈禧頓覺這名字是吉祥之兆，於是就欽點他為狀元；朱汝珍為榜眼，屈居第二；譚延闓只名列三十五。
後來，劉春霖的老師撮合劉與隆齡結婚，但遭劉婉拒。日軍侵華，多名大漢奸先後要劉春霖出任偽政府高官均遭堅拒，日軍曾因而抄他家毀珍藏字畫仍不能令其屈服。盡顯中國最後一位狀元本色。