古時有資格替皇帝看氣色的只有兩個人，一是國師，專門分析和解答皇帝有關命理、風水問題；一是御醫，為皇帝健康把關。由於「易醫同源」，兩種看氣色的方法大同小異，命理包括健康與壽命，所以國師必須懂醫學，而御醫也應該懂相學。
為皇帝看健康氣色，涉及到駕崩後的繼位人選以及國策、政府架構、權力交替鞏固的重大問題，所以御醫的責任並不比國師輕。看氣色定生死的古法是：「準頭一明，命門、印堂一亮，不日身安；年壽、準頭嫩黃翠色現，災厄遠退。」準頭對上是年壽，年壽對上是山根，山根對上是印堂，印堂對上是命宮。這幾個部位，是健康、壽緣的命脈。
命門在顴骨與耳朵之間，準頭、命門、印堂這3個部位氣色明亮，就可喜可賀，若皆呈現晦暗，便不樂觀。不過，一個久病、大病的人，健康好轉，上述部位的氣會比色先有好轉，色是漸變的，變得太急速，慎防是「迴光返照」。所以，大病有好轉，鼻樑到鼻準會由晦暗變得有光澤，由灰黑色逐漸轉成淺黃略帶青色，就值得恭喜。
最忌是病人本來氣色奄奄，忽然間變成赤燄色，很可能是生命終結前體內能量的最後集結，與親友告別，囑咐後事。所謂「慎終」，親人對臨終者如此，臨終者也有自知之明，慎用臨終前的一分一秒，歷史上很多明君，都是即將大去前，臨終託孤的。