清明節當日拜祭先人，名為「行正清」，但由於時間、交通其他原因，很多人都不能在清明節當日祭祖，也不能視為失禮，因為按傳統風俗，清明節前後的一段日子，都可拜祭先人。由「春社」（每年立春後第5個戊日，例如今年是農曆二月初九戊戌日）就開始可以拜山了。
「山」有新老之分，「新山不過社」，先人去世後的第1年（有的地方俗例為3年），山墳尚新，謂之「新山」（火葬後在骨灰龕場供奉的首年或3年亦視為拜新山），須提前在「春社」拜祭。「春社」後，墓氣全開，便可以拜「老山」。不過，無論是拜新山還是舊山，都不要過分悲哀，因為按照儒家禮儀，應哀而不傷，寄託哀思便可，但不宜呼天搶地慟哭，以免令先人不安樂。
由於每年「春社」大概都在春分前後，春分15天後就是清明，清明15天後就是榖雨，所以，自古以來，民間習俗到榖雨就閉墓。由開墓到閉墓，大概30日，都是掃墓的日子。在全世界，掃墓有指定的日子，而且把清明節列為公眾假期，只有中、港、台、澳如此。
清明、重陽春秋二祭之外，其他日子都可以拜山的，例如先人的生辰、死忌，以及後人有事向祖先墳前報告，都可以。這情況亦符合國際禮儀，元首出國訪問，不論日子，都會到當地的英雄墓地或紀念碑獻花。