中國傳統擇吉方法很多，一直都沒有官方版本，而歷朝的司天監、欽天監、史官、占星家，都按照個人經驗作出增刪調整；傳到民間，更加百花齊放。有的人為免「教曉徒弟，餓死師傅」，在傳承時都有所保留，亦有江湖術士嘩眾取寵，令擇吉方法龍蛇混雜。
雖然有姜子牙、鬼谷子、張良、司馬遷、諸葛亮、李淳風、袁天罡、陳希夷、劉伯溫等高人，但都自成一家。至於歸隱的高人，其智慧更成為不傳之秘。這現象到了「康乾盛世」，康熙與乾隆作出撥亂反正。
但康熙督導編製《康熙字典》，乾隆督導編纂《四庫全書》，對漢文有很大貢獻。凡事親力親為的康熙，發覺欽天監擇日的方法不統一，於是下令大學士李光地帶領一批專業人士編寫《星曆考源》，舊有通書作考究，但仍有很多懸案未解決。直到乾隆登基後第4年，命莊親王率領30多位學者、天文家、星相家、欽天監，歷時3年，仔細查核考證，淘汰了訛傳、無稽、自相矛盾的材料，編纂了《協紀辨方書》。
此書共36卷，後來收錄在《四庫全書》中，主要內容是擇吉、用事吉凶宜忌，乾隆親自寫序，從此成為官方擇吉依據。