光緒可說是中國有史以來最苦的皇帝。表面看來，他的命很好，雖非皇帝之子，但小小年紀就做皇帝，而且他有好老師、好朋友；好老師是翁同龢（粵音：和），好朋友是康有為。
翁同龢是咸豐六年「一甲頭名」狀元，官至協辦大學士、戶部尚書，先後擔任同治、光緒兩代帝師。他是書畫大師，同治、光緒亦經他指點，其題匾、對聯等作品，觀賞價值很高，而他流落民間的字畫不多，藏品價值不菲。
康有為是廣東省南海縣人，出生書香世家，飽讀詩書。他研習宋、明理學，在「修身、齊家、治國、平天下」的儒家基礎上，吸收了宋、明兩代變法改革的經驗，又在香港、上海、廣州生活過，得到西風東漸的啟發，覺悟到國家積弱，以及洋人的船堅炮利，必須向他們學習先進思想。於是，他草擬《公車上書》，聯合全國各省1,300多名舉人，向光緒提出改革。此後，康有為亦多次上書，光緒受新思維吸引召見他，並推行「戊戌變法」。光緒除了有良師益友，還有紅顏知己珍妃，可惜一一受到慈禧迫害，最終，光緒也被害死。