「運由心生」不是迷信，英國生物學家赫胥黎在《進化論與倫理學》（著名翻譯家嚴復譯為《天演論》）中有句名言：「物競天擇，適者生存」，意思是，世界不斷變遷，萬物都在競爭，上天選擇適應環境者繼續生存。
早在赫胥黎提出這個生存之道前，很多哲人已有類似的發現。《易經》有云：「天行健，君子以自強不息」，大環境的轉變不以人的意志轉移，有理想有智慧的人應該不斷完善，令自己強到足以適應環境。道家的莊子用「涸轍之鮒」和「相濡以沫」闡釋改變不了外在環境，就要改變自己的道理。
莊子曾經有一段艱難日子，窮到要向一個做官的朋友借米煮飯，那朋友說，好，但要等秋收後佃戶交租才借米給你。
莊子氣憤地說，我來你家之前，路過一個小坑，坑內有條小魚呼救，求我給它一桶水救命。我說，好，但你要等我去游說吳王與越王開鑿運河，引西江水來救你。那小魚罵我太虛偽，用這樣的藉口愚弄它，未等得遠水來，早已變成魚乾！莊子痛斥這個假仁假義的官之後，自己想辦法解決問題。那條魚的命運如何，明天再講。