雖然家居機械人仍未普及，但在工業應用上，機械人幾乎無處不在。工業用的機械人，多數是把機械手，有4至6個關節，可以多角度自由轉動，能應付多種不同的工作，如焊接、噴油、打磨零件，以及上螺絲等。尤其是在重工業如製車或造船業上，機械人的應用幾乎是不可或缺的。
日本車廠使用機械人製造汽車，已有近30年歷史。經過數十年的發展，新一代的機械人技術更先進，可以應付組裝手機等靈巧工作了。
機械人跟自動化機器的最大分別，是具備人工智能系統，有自我學習和進步的能力，能掌握多種不同的新工作。
以機械手打磨金屬手機殼為例，機械手設有視覺系統，可以檢查機殼哪些地方有毛邊，然後才打磨，直至打磨完美。
又例如機械手進行汽車焊接工作，其視像系統可以一面檢查焊接面的覆蓋是否全面，一面增加焊接部分，直至焊接完全牢固為止。類似的智慧型工作能力，比傳統的自動化機器更先進，可以應付更多複雜的工作。
機器人的應用已是大勢所趨，機械人搶飯碗，取代人類工作，已是無可避免的現實。以往工廠引入機器，提高生產力，同時少聘工人，工人們惟有升級轉型。
現在機械人幾乎可以應付所有工作，難道所有工人要接受再培訓，轉做白領? 單是鴻海在中國便有逾100萬名工人，組裝工人改由機器人進行，工人們應何去何從? 機器普及為勞動人口帶來結構性轉變，我們應為機器人時代的來臨作好準備。
電郵：ray@openrice.com