鍾馗本來是一個冤鬼，後來成為道教的神仙，其實是間接由唐玄宗封的。唐玄宗曾經患嚴重腸胃病，群醫束手無策。有一晚，唐玄宗夢見一大群小鬼來搶掠他的財物，忽然有一個穿紅衣的大鬼，把小鬼捉住，一一放進口中吞食殆盡。
唐玄宗問大鬼是何方神聖？大鬼說他名叫鍾馗，本來是初唐進士，考殿試時因生得醜陋受到不公平對待，落第了，當場撞死在大殿柱上，後獲皇上御賜一件紅袍下葬；更表示玄宗命不該絕，他特來護駕云云。唐玄宗驚醒，出一身汗，病竟好了！
第二天，他急命御用畫師吳道子繪畫鍾馗像作驅魔治邪捉鬼之用。吳道子筆下的鍾馗，不但能捉鬼，更可保佑善信考試、求功名、求財，被封為賜福鎮宅聖君。
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