微軟在「後PC時代」失去先機，被iPhone和Android等智能手機搶佔市場，視窗手機和平板乏人問津，連傳統的視窗PC電腦銷量也節節後退。
新上任的行政總裁Satya Nadella揚言要開創The Next Big Thing，發展一個足以媲美目前PC業務、伺服器業務和Office辦公室軟件的新技術，以迎接「後後PC時代」的來臨。
究竟這個The Next Big Thing所指的甚麼新科技? 該公司仍在賣關子。而筆者估計這新技術可能是指Cortana語音助手，可以讓用戶以語音操控電腦，取代滑鼠或手指觸控，這將是電腦科技上的一大革命。
試想想電影《鐵甲奇俠》中的Javis電腦，毋須用鍵盤或滑鼠輸入指令，卻可以用語音完成主角所說的所有任務。例如主角要設計鐵甲外衣，只需跟電腦說試試紅色的效果，電腦便在畫面上模擬出紅色的鐵甲衣，讓主角參考。
類似的語音操控電腦功能，暫時仍然處於發展階段，電腦需要很強的人工智能分析能力，加上要了解用戶的語言習慣，才可以真正以語音操控電腦。
經過數十年的發展，語音辨識技術已經有所突破，辨識準確度已超逾9成以上。例如iPhone上的Siri和Google Now同樣主打語音操控，可以用語音來完成任務。
最近微軟示範了Cortana語音助手，不但可以上網搜尋資料，也可以聲控電器、開燈關燈等動作。看其示範，Cortana的確有較Siri或Google Now更出色的表現，相信將是微軟下一代軟件中的撒手鐧。
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