佛家與道家在修養個人內心方面，有相似之處。佛家的禪宗屬於大乘佛法。佛祖傳授大乘佛法，不立文字，亦不依經卷，講求師徒心心相印，理解契合，傳法授學。
而道家的始祖老子在《道德經》第二章中說：「有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，先後相隨，是以聖人處無為之事，行不言之教……」這個「不言之教」與佛教的「不立文字」異曲同工。
道家認為，有與無互為因果，有變無，無變有，正如難與易、長與短、高與下、聲與音、先與後，都是自然中永恒長存的，不斷隨機、隨緣、隨時而動。危中有機，禍可變福，福可變禍，所以聖人不會執着，亦不會強求他人按自己的意願做事。所謂「將在外，君命有所不受」，《孫子兵法》也覺得將軍帶兵出外打仗，如果不懂隨機應變，就失去了取勝的機動性。
道家認為，有與無，是同一事物，只是叫法不同。無為而治，並非無作為，而是不固執、無限制、無教條、無成見地去有所作為。