佛教與道教、儒教在中國流行，皇帝的信仰與推廣是一個重要因素。佛教由古印度傳入，到唐朝盛極一時。
唐太宗少年時隨父打江山，經歷戰場殺戮，心靈很需要平靜、安慰，玄奘和尚往西方取經返唐後，得到太宗尊崇，修建寺院讓他專心翻譯佛經。從這位俗家姓陳的高僧，冠以唐三藏這個法號，就知道他當時的地位相當崇高。唐三藏得到皇帝的尊敬，佛教得到弘揚，而佛祖舍利子亦絕大部分被送往中國供奉。
到了宋朝，多位皇帝對儒、釋、道三教都同樣尊崇。南宋的理宗皇帝更廣印《太上感應篇》，分贈皇室、官員及民間百姓去學習，並御筆親題：「諸惡莫作，眾善奉行」。於是，這本道家經典成為官民的傳家之寶。
這經典受歡迎，是因為導人向善，任何正統宗教皆導人向善，很多佛教的大德、儒家大學者，都把《太上感應篇》的善惡、因果報應融會在自家的理論中。唐太宗信佛的善果，讓三藏法師開創了「法相宗」，南宋理宗敬佛的善果，讓慧開禪師留下禪悟智慧。