現今的時裝設計講求時尚觸覺，獨特的剪裁及款式成為了最重要的元素，但在工業革命時期，時裝設計在於實用性，為生活帶來方便，就如設計師會因應不同職業需要而設計出合適的工作服，當中以Denim打造、專為勞工階層而設的工人褲（Bib Overalls），便在整個Fashion History上擔當了極有意義的里程碑。這種原本出身於基層的服飾，經過「歲月的洗禮」升格為Workwear代表，過程絕不簡單兼且有血有淚，現在就由18世紀歐洲的勞工時代開始娓娓道來。
今時今日看到的工人褲款式，其實在18世紀時並未真正成形，而「Overalls」只是一個服飾的抽象概念。由於在17世紀充滿了天災及戰亂，不少城鎮和村落都受到戰火的牽連，令各國政府在戰後都專注於修復工作，所以當時的勞工階層都要面對猶如廢墟般混亂的工作環境。
為了讓平日穿着的服飾保持整潔，約於1750年開始，工人便有了「褲中褲」的穿着概念，就是在休閒褲外再穿上一條以吊帶 （Suspenders）掛於身上的闊身牛仔褲；而這個概念慢慢發展下來，就演變成工人們在工作時的特定工作服，直至1800年才被「真正」的工人褲取代。
當時的工人少不免要從事體力勞動，「褲中褲」的概念雖然能避免休閒褲不受「損傷」，但上身的衣物難免會遭殃，所以到了19世紀初，工人便開始將圍裙（Apron）掛在身上，形成了現今「工人褲」的雛形。因為圍裙使用起來較為累贅，工作時極為不便，當時的勞工便忽發奇想，將圍裙及吊帶縫合在牛仔褲上，Bib Overalls便正式誕生。當然，其後工人們逐漸加入各種小細節，就如Nails Pockets、Hammer Loop等等，讓工作時更得心應手。
工人褲慢慢取代了以往的概念成為了工人間的主流服飾，為了識別不同的工種，更發展出「專屬」的顏色，就如油漆工的工人褲就會以白色為主，藍色條子的款式則是鐵路工人的象徵。
這種實用性高又耐用的服飾，除了被工人於勞動時廣泛使用，連軍人也參一腳！於美國獨立戰爭時期，由於Overalls工人褲實在太實用，設計較為闊身舒適，穿在軍人身上時便不夠莊重，所以當時軍用的工人褲會較為修身，而綁腿的設計則被保留，從而減輕步兵於泥濘行走時的不便。
初時，工人褲於軍事應用的目的還是以保護軍褲為主，直到十九世紀初，國家的軍法才宣布以工人褲取代軍褲，這個行徑可算是當時工人褲於歷史上最重要的轉捩點，因為這是第一次將工人褲正式視為「服飾」，而不是專注於保護功效的「配角」。
雖然在勞工界略有人氣，但始終是較為平民的穿着服飾，所以當時並未得到大眾青睞。直至20世紀初期，階級觀念的同化令大眾開始認同這種偏重於實用性的服飾，美國品牌Blue Bell Overall Company（為著名牛仔品牌Wrangler的前身）便看準商機，開始將其帶入時裝世界，而這種被視為「男性化」的衣着，更因為女士開始投入工作市場而發展出女裝設計。
20世紀中期電影業發展蓬勃，John Wayne、Clint Eastwood、James Dean等著名影星穿着工人褲以Cowboy造型登上大銀幕，更令工人褲的熱潮登上高峰。工人褲在20世紀可算是風靡潮流界的時尚服飾，可惜熱潮並未持續，現時在街上更是「買少見少」，但工人褲在Workwear的歷史上仍然有着不可被取代的重要位置！
撰文：霍仲賢