智利阿塔卡馬奇幻秘境

地質學家說,地球上有個地方土壤荒脊、氣候極旱,細菌不能存活,與火星地貌接近,連美國太空總署亦選這裏作為登陸火星機械人的實驗場所。但亦有到過當地的遊客說,那裏的地面源源不絕地湧出白煙,讓人猶如走進了天堂與地獄的奇幻景象中。如此奇異之地,就是位於智利北部的一片隱世淨土阿塔卡馬沙漠(Atacama)。

全球最乾旱

距離智利首都聖地亞哥(Santiago)約1,500多公里的阿塔卡馬地區,由於有安第斯山脈阻擋了亞馬遜河由北南下的潮濕空氣,加上由秘魯而來的寒流把從太平洋吹來的海風冷卻成霧,使其無法結成雨,令這裏逾十萬平方公里的面積變成極旱之地,每年降雨量可少至1毫米,部分地區甚至出現90年沒有雨量的紀錄,故有專家將它測定為全世界最乾旱的地方。如此乾旱不宜居住或旅遊?偏偏其地貌和特有土壤,出產不少礦物,早已有人居住。而山脈、沙漠、鹽湖、地熱等形成的絕美自然景色,更令它成為旅遊勝地。

旅客要到阿塔卡馬,須先由聖地亞哥飛往北部機場Calama,再經1小時車程才能抵達阿塔卡馬最多人落腳的小村San Predo de Atacama。村內只有幾條小街,繞一圈不過20分鐘,如今已開滿販賣安第斯山區特色手信的商店。

猶如天堂或地獄

來到阿塔卡馬,當然是為了獨特的自然景色。El Tatio Geysers便是令人印象深刻的奇觀之一。這個海拔4,320米、世上最高的天然噴泉,共有80多處間歇地熱噴泉泉眼、過百個從地底冒出蒸氣的氣孔。導遊指,由於阿塔卡馬地區溫差極大,故要一睹地熱噴泉壯觀景色,必須在太陽剛升起時才能看清楚,日照大地後,噴泉煙霧便會看不清。

腳底燙熱的泉眼噴出泉水,在晨光的照射下形成10數米高的煙霧,旅客們走在其中若隱若現,猶如鬼魅幢幢,像天堂也像地獄。由於清早氣溫驟降,加上海拔高,故即使興奮也得放慢腳步,只是能夠看到這種奇幻景致,再早起床、天氣再冷、海拔再高也是值得。

天然豪華溫泉

El Tatio Geysers的泉水,大部分為高溫泉,惟有些泉水被冷卻後,便適合泡浸。位於隱蔽山谷中的Puritama Thermal Springs,屬天然溫泉,旅客可以隨便泡浸,不過由於位置偏僻,又沒有標示,若非識途老馬的話很難找到。當地豪華酒店Explora Atacama Hotel De Larache發現這裏,自掏腰包修建木板路和更衣亭,方便旅客享受溫泉。窩心的是酒店會為客人帶上毛巾浴袍,又在溫泉邊準備好葡萄酒與飲料、風乾肉、橄欖及各種小吃,相當驚喜。

鹽湖幻彩天地

到Laguna Chaxa鹽湖區觀賞日落則是阿塔卡馬另一個令人震撼的旅程。這裏是紅鶴候鳥棲息地。遊客一般在黃昏前來到,先欣賞如雪般的結晶鹽湖地貌,待太陽西下,就能看見夕陽把天空和白皚皚鹽湖映照成粉紅、橙黃和淡紫等色彩,而這時亦是紅鶴回來覓食的時刻,配襯着安第斯山脈作背景,景色更美。惟要留意的是,鹽湖區屬野生保護區,旅客一律只能在規定的路上行走,以免破壞環境。

夜裏看銀河

Explora Atacama Hotel De Larache是San Predo de Atacama村內最豪華的住宿,採用全包制的它,由住宿、膳食到登山健行導遊等戶外活動都包括在內。旅客每趟必須入住最少3晚,每天導遊會跟大家介紹活動詳情,讓住客按喜好參加,徒步山野、穿越仙人掌峽谷、騎馬等,以各種活動讓大家感受阿塔卡馬的自然美。

雖然在阿塔卡馬舉頭望天,已能憑肉眼看見銀河系及星雲,但酒店仍配備一座由歐洲、南美、日本和智利合作建造的天文望遠鏡。住客可在觀星專家帶領下,免費以這台威力強勁的望遠鏡看星,甚至將相機安在望遠鏡上拍下土星環照片,難能可貴的經驗,絕對可令生活在都市的人久久不能忘懷。

Explora Atacama Hotel De Larache

地址: Ayllu de Larache, San Pedro de Atacama

房租:每人US$2,040起(約HK$15,892)

網址: www.explora.com

TRAVEL NOTES

簽 證:持特區護照及BNO均毋須簽證

機 票:香港來回聖地亞哥經濟客位機票,票價約HK$18,740起

內陸機票:乘Lan Airlines來回聖地亞哥至Calama,票價約US$735起(約HK$5733)

貨 幣:CLP100約兌HK$1.53

氣 溫:阿塔卡馬地區溫差大,日間為攝氏30℃~40℃,晚間可低至零度或以下

撰文、攝影:卓文慧

鳴謝:Explora、LAN