魚蛋，一粒一粒排成一串魚蛋；車廂，一個一個排成一列火車。這樣的逐個排列叫線性排列（Linear Ordering）。俄羅斯的層層疊盒子，一個套着一個；玫瑰花瓣，層層交疊成一朵，這些交疊式的排列叫層階性排列（Hierarchical Ordering）。
句子裏，文字一個一個讀出來，語音上屬線性排列。但是，理解上，屬層階性排列，如「兒子生性病母感欣慰」，這句假若是線性排列，理解只有一個；可是此句有歧義，有兩個解釋，一是「兒子生性，病母感欣慰」；一是「兒子生性病，母感欣慰」。病既可配成性病，也可配成病母，因而產生兩個意思，顯示句子成分與成分間的結合有層次性，而不是單純的一個跟一個作固定的理解。
在數學裏，我們把「排列」看成「配對」可能更加準確。5個同學排成1行，可以視為5個同學跟自然數1，2，3，4及5進行配對。但把5個不同的信封，跟5張不同的信紙的配對說成排列，就有點奇怪。堅持以「排列」稱之的原因，可能是當信封跟信紙的數目不同時，就配不成對。課題是「排列與組合」，而不是「組合與排列」，也是有其原因的。
這樣的次序本應是理所當然的，但同學總是把排列及組合的計算混淆不清，不知道哪時為排列、哪時為組合？遇到困難的同學不妨把這個次序作出調整，先學「組合」，再以「組合」及「配對」的計算方法取代「排列」。以下為一個本來是排列的例子：「有多少個方法把4本不同圖書分發給10個學生的其中4人？」我們可先計算在10人中選出4人的組合有多少，再考慮4人跟4本不同的圖書配對的數目。要學好排列，先要排列好！（本欄逢周五、六、日見報）
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