智能手機具備定位和發聲功能，配合地圖和下載即時資訊，是視障人士的一個理想導航助手。然而智能手機的操作以觸控屏幕和圖像為主，即使具備定位和導航功能，視障人士要操作手機的觸屏也不是一件易事。
昨日談及Qualcomm的《Project RAY》，只是把手機圖像放大，並以「九宮格」排列，方便視障人士操作而已。要讓視障人士真正自如地操作手機，可能需要更便利的硬件設計才可勝任。
最近丹麥的哥本哈根互動設計學院有3名學生設計了一部專為視障人士而設的智能凸字機，可以連接iPhone使用，讓視障人士更輕易操作智能手機。該凸字機大小像一枚外置電池，連接到iPhone手機下端的數據端口，便可以配合手機操作。
這台凸字機上有接近200個電動操控的凹凸點，每個點可以凸出或凹陷，用以顯示凸字。除了顯示凸字之外，該儀器也可以顯示地圖位置。例如用戶預先設定目的地，然後以手機導航，凸字機的凹凸表面便會順序地向某一方向升降，猶如有動感的箭嘴指示般，讓用戶知道步行的方向。當目的地愈來愈近時，凹凸表面所形成的箭嘴會變短，以提示目的地快到了。
這部儀器名為Blind Map（直譯就是盲人地圖），原因是它除了可以顯示凸字外，也具備地圖導航的功能。暫時這部由學生設計的智能凸字機只是概念產品，仍在試驗階段。把凸字機功能加到智能手機中，概念創新，可望製成產品，惠及視障人士。
電郵：ray@openrice.com