智能手機普及，並具備GPS定位和導航功能，應該十分適合視障人士使用，甚至可以擔當導盲犬的工作。然而，智能手機大多使用觸控屏幕，按鍵全部以圖案顯示，令視障人士難以操作。昨日提及《去街易E-Guide》手機App，雖說具備定位和發聲功能，但要視障人士操作觸屏手機，本身已是一道難題。
外國有些專為視障人士而設計的手機軟件，會配備一個附有按鍵的手機殼，安裝到智能手機上，讓操作者以按鍵來操控觸屏。按鍵設有上、下、左、右等方向鍵，加上返回鍵和一系列功能鍵。於是操作者毋須理會屏幕所示的圖像，只須一面聽指示，一面按鍵回應，便可操作智能手機。
不久前手機晶片開發商Qualcomm宣布正在發展一個名為《Project RAY》的計劃，計劃雖然跟我同名，但其實和我沒有關係。這計劃正是開發一種Eyes Free用戶介面，讓視障人士可以更簡易地使用智能手機的觸控屏幕。
Eyes Free顧名思義，就是毋須用眼睛看屏幕，一樣可以成功點選到屏幕的正確位置，選擇所需的操作。它的介面以「九宮格」形式排列按鍵，並把按鍵圖像放大，令用戶更容易點選所需的圖像。該介面同時加入震動提示和語音輔助，並能夠記錄用戶的使用習慣，令手機更準確地辨識用戶操作。
暫時這個《Project RAY》只是概念產品，我還未有機會實地試用。如果有關技術能配合《去街易》之類的導航軟件一同使用，將是視障人士的一大喜訊。
電郵：ray@openrice.com