談起3D打印機，原來這種以往只在工業應用的技術，近年已迅速普及。昨日談過的日本3D照相館，只是其中一個應用3D打印的民用服務。最近美國開始有公司提供網上3D打印服務，用戶在網上上傳3D模型，並在網上付款，該公司便會把模型設計圖打印成3D物件，然後郵寄送貨，十分方便。
3D打印可以打印甚麼? 戒指首飾、玩具模型、手辦公仔，以至汽車零件或鈦金屬醫療用品都可以。例如一些古董汽車的零件已經絕版，難以買得到，車主可以用3D打印，把舊零件複製出來；又例如醫療用可以植入關節或骨骼的鈦金屬片，也可以用3D打印技術打印出來。
一般而言，3D打印使用熱熔性塑料如尼龍膠粒，經熱力融化後，可以從機械噴嘴噴出，打印成立體物件。若改用金屬原料，部分高熱力的3D打印機一樣可以打印成金屬物件，例如網上有人上傳了曲尺手槍的零件3D圖，用戶把3D圖下載，便可以自行打印出一把手槍。當然，如果用塑料打印，打印出來的只是像真度極高的玩具膠槍。但若用金屬材料打印，所製作出來的「複製槍」，甚至可以發射子彈，跟真槍幾乎沒有分別。
外國的網上3D打印服務，能提供比業餘3D打印機更精密的複製能力，令打印出來的物件更具細節。此外，這些服務並不使用「滴膠」方式打印，改用激光熱熔的方法進行立體打印，精密度極高，可以打印活動關節，例如一些有關節的可動機械模型，都可以直接用3D打印，成品一印出來便已經可動，十分神奇。
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