旅人時光：為拉麵努力的小鎮 （上）
寫了栃木縣佐野這小鎮很多次，亦介紹過很多朋友去旅行。每逢開車沿「東北自動車道」北上，我總會在「佐野藤岡IC」（高速出口）出去停一停、食一食、買一買。
除了到位於高速公路旁邊的著名大型Outlet Mall「佐野Premium Outlets」行行街，驅車往市內隨處找家拉麵店吃碗拉麵是我到佐野的最大目的。自己喜歡北海道的味噌拉麵、九州的豚骨拉麵，也喜歡佐野拉麵的湯清麵韌，甘美可口，吃了不下10次，每次都沒令我失望而回。
這個佐野市名副其實是個拉麵城，而且名震全日本。在市內開設的拉麵店，竟多達200間以上，開着車子在市內兜兜圈，路旁的大小拉麵店竟比香港梗有一間喺左近的便利店還要多，超過一半還是小本或家庭式經營，地道味濃。試想想在同一個地區內，竟能容納如此數量的同類型店舖，除美味之外，各店定必別具自家風格、特色與口味來吸引支持者。
盛產地區性拉麵的背後，當然要具備多個自然元素默默支持才能成功。原來，佐野的地理位置剛好在盆地之上，不單止擁有冬天的低濕度特點，以及夏天的高水分暑熱，優質純淨的天然湧水不斷從地下流出。就是有好天氣與好水的配合，良好的小麥就此培植出來。將優良小麥研磨成粉再加水，這先決條件就是打出美味拉麵的第一步。
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