四海，其實代表東、南、西、北四方，也即是全中國。古時沒有人造衞星繪製精確地圖，交通、訊息不發達，認為中國四面都是海，以東海、南海、西海、北海為國之四方，中國在四海之內，因此「海內存知己，天涯若比鄰」、「四海之內皆兄弟也」，都是這個意思。
中國的四海之外，就是海外，海外同胞、海外華人，用海內、海外來區分國內、國外。到後來，人們才知道中國的正西、正北方都沒有海，於是，黃海就是西海，渤海就是北海。秦吞併六國，統一天下，嬴政稱皇，在此之前，中國的國君都只是王，秦始皇表示，秦朝開始有這樣可以統一中國的皇帝。唐代詩人杜牧的《阿房宮賦》，曰：「六王畢，四海一」，就是指秦朝統一六國，四海歸一。
「生意興隆通四海」，也就是東、南、西、北四方都有人緣，有生意可做。有通四海的善因，就結「財源茂盛達三江」的善果。中國人很喜歡三這個數，天地人、福祿壽皆為三者之數，而古代祭天祭地祭祖的鼎，也是三隻腳的。而三與生諧音，既然與四海結下善緣，「三江」的財源，就滾滾而來了。