OpenRay手記:加州推行免費教科書

美國加州政府撥款成立公開教育資源委員會。將推出50本大學課程的電子教科書,供學生免費使用。類似的免費教科書計劃暫時並不普遍,即使美國麻省理工大學早在多年前已推出過OpenCourseWare免費教材,但使用這些教材來取代教科書的學校並不多,大部分老師只會把免費教材當作輔助之用,學生仍然要購買傳統的書本。

把教材和教科書「開放源碼」,不但學生可以免費使用,老師也可以參與增補內容,令教材更完善,一舉兩得。把教科書公開授權,跟免費軟件的開放源碼做法相似。

早在29年前(1983年),自由軟件之父Richard Stallman發起自由軟件運動,認為軟件應該開放共享,用家可以免費使用和自由修改。這概念當初也不被接受,到了數十年後的今天,免費軟件才被認同。

軟件公司強調,假如人人用免費軟件,有誰會用錢購買收費軟件?

那麼軟件公司都要結業了。但經過多年的努力,自由軟件不但能保持免費,而且開發免費軟件的公司一樣可以盈利生存,跟傳統軟件公司分庭抗禮。有競爭才有進步,收費軟件必須有過人之處,比免費軟件更好用,便不愁沒有生意。

目前公開版權的免費教科書才剛起步,不但傳統出版商會抗拒,連學校、學生、家長或教師對免費教材的使用也有保留。不過假以時日,這些發展公開教材的努力將可獲得認同。

電郵:ray@openrice.com

鍾偉民(Ray)‧飲食網站創辦人