認識「貝爾法斯特」，始於年少時接觸的電視新聞，這地方給我的印象，是愛爾蘭共和軍與炸彈。
首次踏足貝爾法斯特，人生路不熟，自駕車子拐了幾個圈也沒看見幾間酒店，且其時臨近天黑，便決定入住唯一找到的一間，結果價錢昂貴但服務、設備奇差！然後翌日中午在市中心蹓躂找食肆，感覺這個城市都是商店、食肆林立，未見特別。直至下午參觀了Falls Road 和Shankill Road一帶的「和平線」（Peace Lines），對這個地方才開始改觀。這個印象的轉變，由旅客中心服務員的一句話開始：「你們可以駕車過去，泊車後徒步遊覽，絕對安全」。一般來說，你不會刻意用上「絕對安全」來形容一個地方。
「和平線」是分隔北愛爾蘭兩個派系的聚居地的界線，Falls Road那邊是民族主義者（主要是羅馬天主教徒，主張北愛獨立），Shankill Road那邊是聯合主義者（主要是新教徒，傾向和英國統一），兩邊以高牆分隔，當中某些位置設有互通的大閘。走在這一帶，一種不安、寒慄的感覺油然而生。無疑，北愛問題已於1998年的停火協議解決，暴力和衝突理應成為過去（所以旅客服務員說這裏是安全的），但既然安全，為何仍不拆掉那些高牆？高牆間的大閘又為何在晚上仍要關上？何以在簽署停火協議後這十多年間，高牆非但沒減少反而愈建愈多？
據說有些住在當地的居民表示，雖然實際的安全考慮不大，但有那些牆在，閘門鎖上，心裏上始終覺得「安心」一些。
長久以來由於族群與國家認同、信仰、政策偏頗、歧視和壓制所造成的衝突，令高牆與大閘經已深深地在人民的心靈上烙印。
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