不少人有關節疼痛問題，尤其是上了年紀的人士，每逢翻風落雨或換季，情況更為明顯，這類痛症一般俗稱為「風濕」，西方醫學則把這類毛病定義為「退化性關節炎」；原來該症跟「風」與「濕」一點關係也沒有，患者主要是受關節軟骨損耗或退化影響，當天氣突變，關節便難以適應，產生疼痛及僵硬的感覺。患者只要多做運動及注意生活細節，大可減輕問題。
關節炎是指關節及附近組織出現病變，對其正常功能構成障礙，最常受影響的是髖關節、膝關節與脊椎關節。天一醫務所醫務總監鄒重醫生說：「每當天氣開始轉變，有些長者便抱怨『風濕』發作，感到關節又痛又緊，他們有可能已患上退化性關節炎。此病成因不明，而且隨着年歲增長，患者的關節軟骨會逐漸退化。」
對於一些年輕時已長期損耗關節的人士，患上關節炎的機會亦會較高。「一些舉重運動員，十多歲已持續進行大量體能訓練，對骨關節造成一定創傷，他們到了三十歲左右，已有可能出現骨關節退化。年輕時，骨關節受過嚴重創傷、做過手術等，同樣會對關節造成一定的損傷。」
有些人會將退化性關節炎跟風濕科疾病混為一談，其實風濕科疾病屬於自體免疫疾病，常見的包括類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡等，主要是由於免疫系統攻擊自身組織所致；當大小關節受到影響，便會導致關節紅、腫、痛、僵、硬和畸形。至於退化性關節炎的徵狀只是關節疼痛及僵硬。如果想了解自己有否患上類風濕性關節炎，大可透過驗血、X光，檢驗關節的健康狀況。
至於如何預防退化性關節炎？鄒醫生說：「如果關節創傷處理不善，可加速關節退化，所以要多加注意運動的安全、衞生等事宜。此外，應減輕關節過分損耗的機會，如控制體重等。」治療方面，由於退化性關節炎並無發炎迹象，醫生多數不會選用消炎藥，服食一般止痛藥便可。此外，患者也應改善一些生活細節，保持關節的靈活性，如多做運動，運動前要做足Warm Up，運動後也要做Cool Down。
針對關節容易退化問題，長者大可進行一些紓鬆膝部關節的運動。以下兩組動作，不妨一試。
動作一 紓鬆關節運動
a.預備動作： 全身放鬆，平躺。
動作：左腳蹬直，右腳沿着蓆邊慢慢向上屈曲，然後換邊再做。
功效：紓鬆腿部關節
b.預備動作：平躺，雙腳屈曲成三角，腳踭貼地。
動作：上半身保持靜止，雙腿向左右擺。
功效：放鬆腰部肌肉
動作二 強化腿部肌肉運動
c.預備動作：平躺，雙腳屈曲，將健身球置於膝蓋之間。
動作：雙腿用力夾緊健身球，慢慢提高成90度。
功效：訓練大腿內側肌肉
註：動作以10秒為一下，10下為一組，各組運動每天可練習一次。
撰文：黎雅麗、英美茵
圖片：資料圖片
鳴謝：天一醫務所醫務總監鄒重醫生、運動及手力物理治療中心註冊物理治療師何卓華