每逢過農曆年，總有一個疑問：我們通常稱大年三十為「大除夕」，但為何某些年份的大除夕沒有年三十，只得年廿九？當中的機制是如何訂定呢？其實，這個問題已問了很多年，亦肯定有很多人為我解答過，但自己記憶力實在太差，聽完，轉眼便忘了，明年今日又是不知其所以然。於是今年特地親自做點資料搜集，然後在此專欄寫下來，希望能銘記於心。
原來，當中的玄機相當複雜。首先，農曆是一「陰陽合曆」，既關乎太陽，也關乎月亮的位置，它用「朔望月周期」來訂出一個月的日數。所謂的「朔」，即是我們完全看不到月亮的日子，農曆將「朔」日定為每月的初一；至於「望」，則是滿月的日子，所在日為十五、十六，所以這兩天的月亮又光又圓。不過，由於月球、地球、太陽三者之間的互動並非一成不變，所以「朔望月周期」會有長有短，情況有點像我們沿用的「陽曆」一樣，月份有大小之分。不同的是，農曆的大月三十天、小月二十九天，而且，由於要確保每月的初一必須是朔日，所以農曆大小月的安排是不固定的。
若某年的臘月（即農曆十二月，因「臘」是古代年終祭祀的名稱，所以一年的最後一個月便稱為「臘月」）適逢小月，那年的年三十就會被省略，年廿九便變成大除夕。根據萬年曆所記，明年的大除夕便是年廿九了（2012年1月22日）。據聞此農曆曆法，始於夏朝年代，一直沿用至今。不知道古人當時如何觀測天象，又如何設計出如此精妙曆法，簡直匪夷所思，中國文化確實博大精深。
做完虎年最後一道功課，準備送虎迎兔。祝各位讀者新年滿福，喜氣洋洋！
導演及電台主持