一般人每天排便一次，平均重量為150~200g，含水分60%~75%。少數人每天排便2至3次或每2至3天才一次，如糞質成形，不過稀不過硬，屬正常。腹瀉是一個症狀，排便次數明顯超過平日習慣頻率及大多糞質稀濕，排便量較多，可伴有粘液、膿血、或含未消化食物。腹瀉時，又可伴有肛門不適、肚痛、排便急迫感、失禁等症狀。
腹瀉可分急性和慢性兩種：急性腹瀉發病較急劇，但病程較短，多在數天至兩、三周內痊愈；慢性腹瀉指病程較長及有反覆發作的表現。腹瀉的病變部位是以胃腹道為主，大多數的急性腹瀉是腸道感染引起，飲食不節也可引起泄瀉，感染寒濕外邪，令胃腸不適，泄瀉亦是常見。
中醫把急性泄瀉稱為暴瀉，可分為三類不同症型：寒濕泄瀉、濕熱泄瀉和傷食泄瀉。寒濕泄瀉的症狀包括泄瀉清稀如水狀、腹痛、腸蠕動加強可有腸鳴聲、無胃口，如兼外感風寒，則有發熱、怕冷、四肢痠痛等情況。濕熱泄瀉者，病狀則見腹痛泄瀉、有排便急迫感、糞便色黃、氣味「輕」臭、肛門不適、小便黃短等。傷食泄瀉者，多因過食暴飲引起，腹痛腸蠕動快、糞便臭、腹脹痛、便後痛減、食欲大減。
中醫又稱慢性泄瀉為久瀉，症型有三：脾虛泄瀉、腎虛泄瀉及肝鬱脾虛等。脾虛泄瀉者，大便時好時瀉、消化不良、食欲減少、食後不適、稍食較油膩則見大便次數明顯增多、皮黃乏力。腎虛泄瀉患者多在黎明之前肚痛、腸鳴泄瀉、瀉後則安、體寒怕冷、腰膝無力。肝鬱脾虛患者，每因抑鬱、發怒、情緒緊張而發生腹痛泄瀉。中醫會因應不同症型，使用不同方藥治理。
陸宏隆醫生
英國倫敦大學臨床皮膚學碩士
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