墨西哥是中美洲的古老國家，神秘馬雅遺迹遍布境內，想體驗中南美洲的民族文化，就要試試龍舌蘭酒。在墨西哥特基拉火山與里奧格蘭德河谷之間的3萬4千多公頃龍舌蘭種植區，被列為世界自然遺產的地域，當中包括一個逾二千年歷史的考古遺址，以及可追溯至16世紀的蒸餾廠。
龍舌蘭酒被稱為墨西哥的靈魂，傳說中天神用雷電擊中長在山坡上的龍舌蘭，大火燒了好幾天，等山火熄滅後，人們聞到一股奇異的香氣，發現是龍舌蘭中的液體變成了醇美的龍舌蘭酒。
特基拉（Tequila）位於哈里斯克州首府瓜達拉哈拉西北50多公里，據說藍色龍舌蘭主要生長於此，因而得名。墨西哥法律規定，只有在特定區域內使用藍色龍舌蘭作原料的，才有資格冠上「龍舌蘭」之名。
特基拉小鎮面積不大，著名的大酒廠集中在這片谷地，空氣中瀰漫着甜甜酒香。路邊到處是龍舌蘭田，還有挺拔高大的仙人掌，中心廣場一家挨一家的小店裏，擺賣各式各樣龍舌蘭酒和酒具。
當地旅行團天天從瓜達拉哈拉出發，有導遊英語講解。大概1小時車程，來到第一個莊園，眼前是無際的龍舌蘭田，一個個農夫孭着長柄鐵鋤走進田裏。
龍舌蘭看似巨型蘆薈，釀酒用到的是其根莖，當地人稱為龍舌蘭的「心」。有的草芯重幾百斤，當地人說，栽種和採摘龍舌蘭是一門家傳技術。但見農夫走到耕地，舉起鐵鏟把龐大綠葉一根根砍下，只剩下圓鼓鼓像菠蘿一樣的草芯。我和其他遊客躍躍欲試，拿大鐵鏟砍下綠葉，大呼過癮。
龍舌蘭草一旦栽種下去，需待至少5年才能採收。有些比較強調品質的酒廠，甚至讓龍舌蘭長到12年後才收成，因為它長得愈大，蘊含可以發酵的糖分就愈高。
酒廠在接收到龍舌蘭草芯後，會先將其煮熟，去除草芯外部蠟質或葉根，否則會變成苦味。直接從火爐裏面取出的龍舌蘭芯，嘗起來非常甜，像番薯。
取出汁液，在滲調一些純水之後，工人會在草汁上灑下酵母。經過發酵後，傳統酒廠會以銅製的壺式蒸餾器蒸餾兩次，製造出的酒擁有約55%的酒精度。導遊小姐說，大約每7公斤的龍舌蘭芯，才製造出1公升的酒。
來到吧枱前，調酒師將一排長高透明酒杯，倒扣在鹽碟裏，讓每個杯口沾上鹽，然後把龍舌蘭酒倒入杯中，再遞來一盤切好的檸檬。遊客先舔舔杯口的鹽，再使勁嚼一下檸檬，然後一口飲盡杯中酒。我不熟酒性，怕醉了要人抬上旅遊車，看到鹽粒在杯邊慢慢溶化，我才一點點品嘗，暖意從喉頭流瀉胃腸，龍舌蘭酒這就點燃出滿懷火辣的墨西哥風情。
當地團
團費：Mex$300（約HK$167/午餐自費）
時間：8:30am（必須預約，請確認出發時間）
網址：www.tequilatour.com.mx/ct_e.php
龍舌蘭也分成兩大種類，未經橡木桶儲存熟成，酒色呈無色透明者為白色龍舌蘭（White Tequila），具有龍舌蘭酒原有的芳香。而利用橡木桶儲存熟成，使酒色呈淡琥珀色者稱為金色龍舌蘭（Gold Tequila），口感較圓潤。
龍舌蘭生長在海拔超過兩千公尺的墨西哥中部，是仙人掌的一種。
簽證：持特區護照毋須簽證
貨幣：HK$1兌Mex $1.8
撰文、攝影：金鈴