寶馬（BMW）由上世紀初的飛機製造工廠，發展至當今舉世知名的汽車生產商，於1972年面世的BMW 5系扮演着重要角色。多年來，出色的運動性不僅讓5系取得空前的成功，也確立了寶馬製造中型四門運動轎車的領導地位。目前，BMW 5系已發展至第六代，結合了豪華、節能的特性，帶領着寶馬走向高峰。
二戰往後的十年，市場上古老小車成風，寶馬曾想過設計一款搭配1.3公升4汽缸引擎的中型四門五座家庭轎車，惟當時設計師法肯豪森（Alex von Falkenhausen）卻不認同這構想，認為「寶馬是以航空引擎起家，人們駕駛寶馬汽車時，很自然會聯想起高性能。所以，新車不僅要具備高實用性，更應該有跑車般的性能和操控表現。」
最終，法肯豪森的主張得到公司的全力支持，董事會接受了1.5公升4汽缸引擎配運動底盤的中型四門五座運動轎車的設計方案。於1961年的法蘭克福車展，這部具備80匹馬力、被稱為「New Class」的BMW 1500處子登場，而其後推出的BMW 1800、2000等多款型號也賣個盆滿缽滿。
踏入60年代，歐洲經濟逐步復甦，市場對高檔轎車的需求大增，寶馬也意識到這是個新的發展契機，而被譽為「New Class」繼任者的第一代BMW 5系（E12），便是廠方進軍中型高檔轎車市場的首個產品，而其底盤正是改良自「New Class」的設計，可說沒有「New Class」，就沒有今日的BMW 5系。
1972年，BMW 5系正式上市，最先推出的型號是BMW 520i，其後廠方再把高性能的直六引擎植入BMW 530i及535i，將「New Class」開創的五座中型四門運動轎車概念發揚光大。接着的五代車型，馬力再不是寶馬唯一追求的目標，同時強化了操控、設備和舒適性。近年，投放逾十億歐元，講求高效、低排的「EfficientDynamics」策略已見成效，早前還發表了BMW 5系ActiveHybrid概念車，誰說性能與環保不能共存？
第一代（E12）1972年
由著名意大利設計師甘地尼（Marcello Gandini）設計，底盤源自BMW 2002ti Garmisch，有高性能及優良操控的特點，開創了中型四門五座運動轎車的先河。
第二代（E28）1982年
車身以E12為基礎發展而來，但懸掛系統經過改良，而且加入了電動天窗、中央門鎖等豪華設備，不少人也視之為第一代5系的進階版。在E28的平台上，還衍生了首款BMW M5。
第三代（E34）1988年
無論外形、性能都大躍進，於1993年推出的BMW 530i及540i更配上V8引擎，進一步強化車系的實力。直到1995年停產為止，第三代5系的銷量超過133萬輛，並正式進入中國市場。
第四代（E39）1995年
車身剛性及抗扭度大幅增強，而且是世界上首款設有全鋁合金懸掛的量產車。另外，廠方不僅將五前速自動波及DSC動態穩定系統列為標準配備，還首次將直噴技術導入柴油引擎。
第五代（E60）2003年
相比起前四代，E60的外形和車廂設備都更上一層樓，除了自動波箱提升至六前速及改用電子Hand Brake外，還加入了源自BMW 7系的iDrive系統，進一步鞏固了豪華運動轎車的領導地位。
第六代（F10）2010年
全新的第六代5系頗有BMW 7系的影子，體積有着明顯的增長，長、闊度分別達4.899米及1.860米，營造出寬敞的空間。由於車身多處也用上鋁合金物料鑄造，擁有306匹馬力的535i只重1.7噸，對提升性能及燃油效益有莫大幫助。
撰文：鄭浩文