不同年齡人士對營養的需求各有不同，兒童處於高增長和發育期，其營養狀況當然跟老年人大有分別。老年人對熱能、蛋白質、脂肪、碳水化合物、無機鹽、維生素及食物纖維的需求亦有別於青年人。
老年人的熱量代謝基礎率低，加上機體功能減弱，活動減少，熱能消耗下降，對熱能的需求量也會隨年齡遞增而減少，又老年人的胰島素分泌減少，對糖分的代謝調節功能減弱，若攝取過多糖分，可造成超重，引起內源性高脂血和糖尿病。與此同時，長者對脂肪的消化速度也會減慢，脂肪吸收率也比青年人低。此外，隨着年紀增長，人體老化，腎功能減退，對多種無機鹽如鈉、鉀的代謝有所改變，因此老年人應限制鹽分的攝入量，少鹽是老年人營養保健的一項重要環節。
長者的食量一般會減少，很多老年人對蛋白質的攝入量不足，長此下去，可出現疲倦、體重下降、肌肉萎縮及貧血等症候；另一方面，食量減少，也有可能造成維他命攝入不足，而許多慢性疾病都會引起維生素缺乏，所以長者應多吸收維生素。至於食物纖維，是指食物中不被消化的物質，若長者的膳食中含有適量的纖維，有助改善肥胖症、糖尿病、膽石症及便秘等問題。
在中醫角度，長者的營養問題主要分營養過盛和營養不足兩類。營養過盛者，是指平素嗜吃肥甘食物，或嗜酒，使脾胃功能受損，導致肺脾氣虛，使潔液輸布失常，痰濕內停加重，引起脾腎陽虛。痰濕，令血液瘀滯，可引發胸痛、眩暈及消渴等病。營養不足者，則是由於飲食不節，後天失養，損傷脾胃，使長氣血的功能受損，導致氣血來源不足，不能調和五臟六腑，又不能滋養經脈。所以脾虛者，會見食慾減少、身形瘦弱、倦怠乏力及面色萎黃等徵狀。
陸宏隆醫生
英國倫敦大學臨床皮膚學碩士
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