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牛痘是一種由牛痘病毒引發的皮膚疾病，是天花病毒的近親。牛痘病毒在西歐國家的野生齒科動物中十分普遍，人類患病個案較罕見。法國研究首次發現牛痘病毒可由寵物老鼠傳染給人類，不過該病毒對免疫系統正常的人，危險並不嚴重，只有接受過器官移植者和老年人，才會有病情加劇的危險。
患者皮膚有黑色損傷
法國國家科研中心和地中海大學合力研究指出，今年年初法國北部地區發現四宗皮膚感染病例，患者皮膚呈現黑色損傷，證實感染牛痘病毒，歐洲其他國家也發現卅多人出現類似病徵。
調查發現，患者都在家中飼養寵物老鼠，在排除其他感染可能後，專家認定是寵物老鼠將牛痘病毒傳染人類。○二年至今，歐洲每年都有人類感染牛痘個案，病毒的傳染途徑主要有兩種，一是接觸野生齒科動物後中招，其次是被接觸過帶病毒老鼠的貓隻抓傷。
專家指出，人類一旦感染牛痘病毒，在經過一周的潛伏期後就會發病，不過這種病毒造成皮膚上的黑色創傷會在六周後自然痊愈。因此對一般人來說，牛痘病毒的危害並不嚴重，但對免疫力不足的人，病情可能會較嚴重。