美假期零售 勢7年最旺

年尾假期旺季對很多美國零售商來說十分關鍵，單是兩個月銷售往往相當於全年收入四成，而美國去年假期零售增長5.3%，是金融海嘯以來最勁，NRF首席經濟師Jack Kleinhenz解釋，上年佳績反映工資增長和預期華府減稅，使消費者花費比預期多。

NRF行政總裁Matthew Shay表示，雖然貿易戰升級令人憂慮，但該會對目前的強勁經濟增長步伐延續至年底感到樂觀。

擬增兵兩成應戰

NRF又預期零售商今年聘請介乎58.5萬至65萬個臨時工，高過去年的58.25萬個。當中，折扣零售商Target及梅西百貨已透露希望招聘12萬及10萬個臨時工，前者較去年增加兩成，以應付高峰期的店舖人流及處理網購銷售。

美國勞工部數字亦顯示，九月份物流職位增加2.38萬個，一年最勁，當中，倉庫相關職位增加8,400個，反映處理網購的配運中心對工人需求急升。聯合包裹（UPS）早前透露十一至一月期間聘請約10萬個全職及兼職員工，高過去年的9.5萬個目標。

不過，美國失業率跌至近半世紀低位，令零售商招聘臨時工時遇上巨大困難。美國最大零售商沃爾瑪連續兩年不聘請臨時工，但增加兼職員工的工時，以應付需求。

至於計劃招聘10萬個臨時工的網購巨人亞馬遜，較早前宣布提高最低時薪至15美元，超過大部分業界，以確保年尾旺季有充足人手。

有分析認為，倘若其他零售商跟隨亞馬遜加薪或增加其他獎勵，勞工成本增加恐將削弱邊際利潤。

面對人手短缺和工資上漲，愈來愈多零售商及物流經營者採用機械人及其他高科技應對。服裝商品牌Gap已採用自動手臂和人工智能協助分類和整理訂單，而沃爾瑪正測試利用機械人，在店舖的貨架走廊檢查存貨，並向員工提示如何尋找貨品。

關稅衝擊小商家

研究機構IDC調查顯示，多個行業包括倉庫管理的600個受訪機構中，約16.5%已採用商用服務業機械人，另有21.5%正進行試驗計劃。

至於特朗普政府向總值約2,000億美元中國貨品徵收關稅已經於九月廿四日正式生效，並準備於年底把稅率提升至25%，成為美國零售業的新挑戰。

有業界人士指出，大部分零售商很多假期銷售貨品已經於十月初運抵美國，關稅衝擊較大只會是十一、十二月抵達美國港口的貨品，零售商可能加速付運產品，以避開之後更高的關稅。

顧問公司AlixPartners董事總經理Murali Gokki相信，受影響較大是一些付運季節性產品的小型零售商，或最後一刻趕運熱賣產品的零售商。