創意新勢力：AI初創公司獲騰訊撐腰

總部位於美國三藩市的Skymind是AI初創公司，專注於「深度學習」（Deep Learning）的機器學習和AI技術，幫助企業把AI應用在數據分析、圖像識別處理、訛騙檢測等不同領域上。他指公司技術類似於給予機器知覺，如給機器一幅圖像，它可讀出該圖像的名字；又或給機器一封客戶電郵，它可推測該名客戶是快樂抑或憤怒等。

Skymind累籌2340萬

公司一四年成立以來，累計獲融資300萬美元（約2,340萬港元），投資者包括騰訊、Y Combinator等。另他透露，Skymind在上月有超過15萬次下載，並正以每月15%速度增長，其客戶包括內地和跨國大企業，包括前身為法國電訊的Orange、阿里巴巴，以及一些大型銀行。

創業前的Nicholson曾做過不同工作，翻譯、記者、公關，最後才踏上創業旅途：「當年我還是記者，但觀察到科技正在令美國新聞行業萎縮，所以決定去硅谷，自學編寫程式，原以為可入行做開發人員，豈料當人們知道我做過傳媒，都想我教他們如何提高媒體曝光率，於是我就加入了一間初創公司做公關工作。」

與創業拍檔互補長短

然而，他的創業夢並沒有減退。當他察覺到人工智能和機器學習領域的發展潛力龐大，加上認識了當時專注研究機器學習的公司聯合創辦人Adam Gibson，兩人隨即一拍即合：「Gibson是出色的軟件工程師，而我則有營運和與人溝通的經驗，可互補長短，所以就決定試一試創業。」

他們發現當年人工智能市場上尚未有開放源碼軟件，只有版權軟件，遂認為有市場需求需要滿足：「我認為人們透過賣版權賺的錢，不及開放原始碼去長期支援用戶、教他們人工智能，然後當他們需要幫助時就支援他們，故創辦Skymind。」

Nicholson憶述，創業期間的挑戰是一個接一個，但最大的挑戰往往是尚未解決的：「一間初創公司創辦人每3至6個月就要轉換其職位描述，而我在創業時亦花了兩年半的時間落手落腳做不同的工作，包括請人、寫文章、後勤支援、銷售、籌募資金、管理，可以說每個崗位都是挑戰。最終，你要學會建立一間人才想加入的公司、做出用戶樂意使用的產品。」

收入料過千萬 續增兵

Nicholson料，今年Skymind會有數百萬美元（亦即逾千萬港元）的收入，並強調「這不是目標，而是合理預期」，而屆時將是他們一個重要里程碑：「這反映我們建立了真正的生意和人們需要的產品。當你製造了人們需要的東西，人們就會給錢你，而當你能幫助客戶成功，我們的收入也會跟隨上升。」

隨着業務擴展，人手亦要擴充，現時他們平均每個月請一至兩人，預期在今年聖誕前員工數目會由25人增至近40人。