伯父和爸爸曾是賣生果的小販，小時侯我會去幫手，實際是去「過過癮」。經歷多次「走鬼」（即小販管理隊檢控街頭擺賣），但幸運地從未被「拉過」。我很喜歡這段做小販的經驗，從中見到人生百態，學到如何跟客人討價還價；小販要與對手合作，但在某些情況要「翻臉不認人」，這些經驗都畢生受用。
有意見認為應放寬對小販的管制，為市民提供就業機會。香港租金昂貴，小販不需負擔租金，成本大減，為基層市民創業開綠燈。
擺賣地點對小販生意非常關鍵。小販的商品價格要便宜，每件的利錢因而較「薄」，人流一定要高，以量取勝。擺賣地點一般在鐵路或巴士車站旁，要不然就是居民出入必經之路。此外，小販不一定想「單打獨鬥」，偶爾有一兩個競爭對手，售賣相似產品並非壞事！有競爭固然定價不能太進取，但客人可以比較，就買得放心；同時，如有其他售賣不同種類商品的小販聚在一起則更為理想，因為這方便客人「一站式」買到各種所需。總言之就是要「旺場」，要做到成行成市，生意才能興隆。
小販擺賣無可避免為附近的居民帶來噪音、阻塞街道和衞生惡化等問題。對小販而言，選擇在車站外或要道上擺賣是十分自然，加上聚集效應，小販對附近居民所帶來的負面影響必然更為嚴重。這些對附近街坊來說屬「外部影響」，不但影響他們生活，也可能為房產（包括居住和商舖）的價值帶來不利影響。
「外部」兩字說明，如果個人行為帶來的好處和壞處，並不由該人完全享受或承擔，個人行為或導致社會總體的低效率（不能最有效率地使用資源）。小販所造成的壞處並不全部由小販承擔，而是附近的街坊。
選擇稍為遠離民居的空地劃地為墟，讓小販擺賣必然失敗（這些失敗例子在香港並不少），因這違反了小販經營中「地利」這最重要的因素。但有人說香港政府可撥出繁華地段讓小販擺賣，這豈不兩全其美！不過，繁華地段值千金，這等如拿公帑補貼小販經營，這同樣會引人詬病。
小販有沒有正面的外部效應呢？個人認為小販在一定程度，能防止超市或連鎖店的壟斷。加入小販的門檻低，彼此競爭十分激烈。雖然小販所賣的商品和購物環境與超市或連鎖店不一樣，但小販仍為街坊提供了一個「替代品」，這等如為超市連鎖增加競爭，競爭愈大，定價就會愈低。一些較偏遠的新市鎮的超市價格比市區的高，就是因為在規劃模式上，住宅與商場一對一配搭，加上一屋苑與另一屋苑相隔一定距離，間接造成商場和商戶的壟斷。
綜觀小販帶來好處與壞處，但這些好與壞卻由不同群體享受或承擔，調和排解其中的矛盾並不容易。
香港科技大學商學院商學教育助理教授，自小喜歡經濟，在美國波士頓大學取得經濟學博士，曾在美國亞特蘭大和北京「四大」會計師事務所擔任稅務顧問，並曾在香港任職分析員。
作者：蕭錦榮