創意新勢力:Google海歸搞AI 3年變23億

放棄谷歌(Google)的高薪厚職、創業初期每朝「捱麵包」、以至發高燒仍堅持到機場見供應商,出門問問創始人兼行政總裁李志飛僅用上3年多的時間,就創造了估值達3億美元(約23.4億港元)的人工智能(AI)公司,並吸引包括紅杉及谷歌等創投注資。

李志飛擁約翰斯霍普金斯大學計算機博士名銜,曾任職谷歌總部科學家,更是谷歌翻譯開發者。他看似擁有人人稱羨的高薪厚職,卻無阻他帶着「解決探索下一代人機交互」的理想和熱忱,毅然在一二年回國創業。不過,由零開始創業並不容易,當時他為尋求資金忙於四圍約見投資者,甚至每天早上要逼自己吃四個包,因可能一整天都沒時間吃飯。

獲千二萬天使投資

他憶述說:「我還記得跟首輪投資者紅杉的見面是在往機場的車裏。當時紅杉的代表說立即要飛,我就陪着他們去機場。我在路上向他們講述如何用語音搜索去做下一代的搜索引擎。那時『出門問問』只是一個簡單設想,你說一句話,它在網頁上幫你把答案找出來,只能找出人名、城市名、時間。最後投資者決定支持我,出門問問很快獲得了162萬美元(約1,263萬港元)的天使投資,投資方為紅杉資本和真格基金。」他所提的技術其實有點像iPhone的Siri。

儘管有了資金,但如何吸引人才過來是另一道急需解決的難題。一開始,李志飛與出門問問聯合創始人李媛媛在內地多間大學發招聘帖請人,但都毫無回音。直到南京大學一位老師把招聘帖標題改為「谷歌大牛回國創業了!!!」之後,他們立即收到多封南京大學學生的履歷。谷歌品牌的魅力,令他們得以搭建10人團隊,並很快開發了出門問問語音搜索App。

去年推中文智能錶

到一四年年中,他們萌生了自己做硬件的想法。不過,智能硬件是件燒錢的事,要面對供應鏈、庫存管理等多方面的考驗。李志飛分享:「猶記得有次難得遇到某供應商代表到內地出差,發着高燒的我拖着行李到杭州機場找他談生意,把握他只有2小時的轉機時間。當事情談好,我回來時徹底病倒了。」

經過團隊的不斷努力,他們在一四年十二月發布了全球首款中文智能手錶作業系統Ticwear,在一五年六月更推出了Ticwatch智能手錶。「當時Ticwatch在京東眾籌獲得了800萬元人民幣支持,打破了京東眾籌可穿戴設備銷售紀錄,我們整個團隊都沸騰了。」李志飛說。

出門問問在去年十月完成由谷歌投資的C輪融資,令公司累計融資額升至7,500萬美元,估值達3億美元。究竟一隻僅索價999元人民幣的皮帶版銀色Ticwatch(另有1,199元人民幣的鋼帶版),有哪些賣點?

應用功能有別Apple Watch

李志飛表示,Ticwatch是內地首款中文語音交互智能手錶,搭載基於Android改造的Ticwear作業系統,是目前市場上Apple Watch之外唯一軟硬結合的智能手錶。Ticwatch的特色是完全接受中文語音輸入,通過語音識別將用戶聲音轉化為文字,再運用自然語意分析理解用戶行為,給用戶精準的搜索結果,並可接聽電話、購物支付、導航、音樂控制、遊戲、日程管理等生活相關事務。Ticwatch的時間線、消息過濾和免打擾機制,讓用戶可以方便管理時間。

曾在公開場合左手戴Ticwatch、右手穿Apple Watch的李志飛總結,當日就是知悉蘋果公司要開售Apple Watch,出門問問才決心大量投入做手錶,因蘋果公司的出現有助免費教育用戶,讓智能手錶的蛋糕更大。再者,Apple Watch價格較高及只能配iPhone,與Ticwatch的客戶群有別。