名家筆陣：工業失人口紅利
一二年八月筆者在《中國工業急需升呢》一文中指「中國應居安思危，不要再單靠低成本作主要的競爭基礎，要保持全球生產基地的優勢，在成本上升的大環境下中國一定要從設計、質量、產品安全等方面，以「質」鞏固其競爭力。不要以為歐美國家對中國的競爭威脅遙遙未到，試想，有多少歐美國家在30年前會預計30年後的中國會成為全球第二大經濟體及全球最大的生產中心呢？」文中更強調，在工資和土地成本不斷上漲的情況下，不少外資已考慮將生產遷離中國，甚至成為趨勢。
外資撤廠敲響警號
文章發表兩年多，筆者的看法並未改觀，甚至比之前更悲觀。先看幾件值得關注的事情，農曆新年前，日本大型製錶企業Citizen決定把廣州的生產線結束，其他日資大型企業，如Panasonic、日本大金、TDK等企業亦紛紛把生產線撤離中國，遷回日本，或是遷往東南亞成本更低的生產基地（如印度、越南等地） 。繼全球最大家庭用品製造商惠而浦、通用電器、奧的斯電梯、福特汽車及Caterpillar於去年將部分生產線撤出中國，今年初微軟計劃把諾基亞在東莞和北京的廠房關閉，準備遷往越南，估計裁員九千人。假若中央官員依然相信這一連串的舉動是個別的商業決定，未免是太過不切實際。
這些外資大企業在過往二十多年依靠將勞動密集的工序移往中國，藉此降低生產成本，但隨着中國人口增長不斷減慢，勞動人口（15至59歲）在一二年錄得自六十年代以來首次下降，勞動人口減少345萬，中國的人口紅利（即大量勞動力帶來的成本優勢）已大不如前。長遠而言，勞動人口減少的趨勢極有可能持續。中國的出生率由八十年代高峰的2.7%，續年下降至1.6%（○六至一三年的平均數字），與同期相比，印度同樣出現下降趨勢，但印度至今依然保持2.6%的出生率，美國更相反地由八十年代的1.8%，逐漸攀升至近年的2%。
人口下降不單增加勞動力成本，更重要的是，根據實證反映，人口上升與技術改良和產品提升有着密切的正關係，在一個人口老化的國家而言，新概念和新技術是較難找到突破的；然而技術改良和產品提升就正是長遠經濟增長的原動力。美國能保持技術和發明的龍頭地位，很大程度是美國人口的穩步增長，令新概念和新技術不斷出現。反觀日本的出生率在過往三十多年拾級而下，如今只有1.4%，人口老化極為嚴重，相當程度拖慢日本的經濟增長。
擴大放寬一孩政策
要避免重蹈日本的覆轍，中國應進一步放寬一孩政策，但值得留意的是，中國自一九八○年在甘肅、山西、河北和湖北省中的四個城市試驗放寬一孩政策，但至今這四個城市的出生率依然徘徊在2%以下，35年來並沒有太大多改變，究其原因，由於父母擔心經濟壓力大，同時又面對教育、醫療和公共設施不足等問題，試點城市的父母對多生一孩的意欲並未有預期這麼高，這反映單靠放寬一孩政策是不足夠的，配合人口增長、適切的公共政策才是長遠之計。
鄺志良
香港公開大學人文社會科學院副教授，主要研究包括中國經濟政策及發展。