香港爭取早日加入東盟自貿區（CAFTA），有助吸引外資來港營商。香港政府及工商界對此非常關注。商務及經濟發展局局長蘇錦樑在十月中出席一個亞洲商貿論壇時透露，自從今年七月東盟代表來港與特區政府進行有關「香港與東盟自由貿易協定」的首輪談判後，特區政府已與本港工商界密切聯絡，希望能在六輪談判內取得成果，爭取最遲一六年能簽訂協議。
東盟由汶萊、柬埔寨、印尼、老撾、馬來西亞、緬甸、菲律賓、新加坡、泰國及越南共10國家組成，是有潛力的新興市場，也是全球第三大自由貿易區。香港如能加入CAFTA，對經濟發展大有裨益。難得的是，東盟各國有不少華僑華人，合作起來也事半功倍。
不過，要加入CAFTA並非沒難度，東盟10國各有不同國情和經濟特點，要與香港在經貿條款上達成共識不容易。何況香港是「自由港」，任何國家很多貨品出入（包括東盟10國）都毋須繳稅，那香港有甚麼互惠理由游說東盟國家自降關稅或甚至「零關稅」容許港貨入口呢？
香港必須突出一些獨特的功能，才能吸引東盟與港達成自貿協議。例如東盟屬新興市場，要發展便需龐大資金、先進專業服務，及熟悉國際的「中介者」，這恰恰是香港強項。香港好比「萬能插蘇」，可擔當東盟企業的融資中心，亦熟悉內地和海外市場，完全勝任「超級聯絡人」的角色，有助東盟拓展國際市場。
香港中華廠商聯合會副會長 李秀恒