美國商務部批准兩家美國能源公司出口超輕質油,為日後把原油加工後便能輸往海外打開大門,被視為長達四十年的美國原油出口禁令終於鬆綁。消息刺激紐約期油一度急升1.47美元,高見每桶107.5美元;反觀倫敦布蘭特期油則低見每桶113.59美元,跌87美仙。
不過,預料美國原油供求不會一夜間改變,紐約期油價格之後回軟。
據美國自上世紀七○年代實施的原油出口禁令,美企只能出口經提煉的石油產品,但原油本身不能出口,在有限情況才能豁免並需申請特殊牌照。商務部的決定把經初步加工的超輕質油視為能源,可供出口,等同擴闊符合出口資格的原油定義。
布魯金斯學會料,明年起美國每日有多達70萬桶超輕質油可供出口。業界專家更預期,隨着解禁範圍擴大,相信美國業界每日生產的300萬桶頁岩油,大部分將用作出口。
兩家獲准出口凝析油(condensate)的超輕質油的美國能源公司,據悉最快八月可付運,初期只會小量出口。買家可把這些超輕質油轉化為汽油、飛機燃油及柴油。
《華爾街日報》報道指,雖然現僅兩家公司獲批,但其他公司勢提出類似要求,商務部亦正制定業界守則,讓業界安排油出口時更便利。
在美國頁岩氣革命下,超輕質油產量大增。一一至一三年美國每日油產量增180萬桶,當中96%來自超輕質油,帶動價格下跌,較傳統原油低10美元或以上。於是產油商游說當局放寬原油出口禁令,聲稱賣到海外的售價較賣給本地煉油廠為高。
美國政府官員連月來已暗示有意寬限,但此舉勢惹來國會反對聲音,因部分議員認為維持禁令,可讓美國人享受到能源價格下跌的好處。不僅如此,在伊拉克、利比亞和烏克蘭地緣政治問題下,現時油價企穩每桶100美元以上,令議題更具爭議性。
豐盛金融資產管理部分析員馮宏遠稱,自美國開拓頁岩氣成熟技術後,近兩年已進身成為可淨出口天然氣國家之列,但美國有能力鬆綁原油出口禁令,不代表短時間內能大幅放寬,加上中東等傳統原油供應國為了自身利益,亦未必會容許國際油價大跌。
他料地緣政治風險對原油價格的影響力較以往低,紐約期油價格稍回落,但仍可穩守每桶103美元水平。他續指,國際油價回落對中石化(00386)影響正面,有助公司減少煉油損失,對盈利有拉動,而對中石油(00857)的影響屬中性。
金利豐證券研究部執行董事黃德几指,放鬆禁令屬政治層面較多,反映美國擬藉此與中俄高達4,000億美元的天然氣合作抗衡,但亦指美國不會大規模出口原油。