科企邁機械人時代

日本相關商機達2千億

儘管中國去年超越日本成為機械人消費國，但全球最大機械人市場仍是屬於日本。該國經濟產業省曾預料，機械人市場規模將會由二○一二年激增三倍至二○二○年的2.85萬億日圓（約2,153億港元），在全球四大機械人製造商中，便有兩家是日本企業。

現時機械人市場主要分為工業用機械人及服務性機械人，後者輔助人類處理危險或清潔護理工作。

工業機械人市場過去數十年都是由四大製造商統領，包括日本的發那科（Fanuc）及安川電機、瑞士的ABB，以及德國的Kuka。這四大企業長期控制機械人市場超過六成銷售額，但近年這個壟斷局面開始出現變化。

亞馬遜增兵提升業務

去年Google一口氣併購八家機械人公司，涵蓋人形設計、3D識別、快速移動等領域，如機械人研發商Boston Dynamics；今年一月再收購英國人工智能企業DeepMind Technologies，四月亦有傳公司投資服務機械人生產商Savioke。

另外，美國電商亞馬遜（Amazon）二○一二年亦斥資7.75億美元（約60.45億港元），收購機械人製造商Kiva Systems，目前亞馬遜倉儲中心有1,000台Kiva Systems機械人負責協助物流工作。該公司更計劃年底前將倉儲機械人的數量遞增至10,000台，以便更有效率地處理客戶的訂單。

Google及Amazon相繼收購機械人公司，意味硅谷科技巨擘亦準備參一隻腳，投入機械人領域。

美國獨立市場研究分析員認為，機械人跟智能電話一樣，需要數據及演算法，Google正是這方面的巨人，累積了機械人的生產技術及人才。

情感機械人僅售1.5萬

隨着機械人生產成本不斷下降，服務性機械人亦開始流入消費市場，而且價格相對宜人。

日本作為機械人大國，當地電訊營運巨頭軟銀（SoftBank）本月初便宣布推出人形機械人「Pepper」，能夠分析人類的情感，再自行作出反應。Pepper由鴻海負責生產，準備明年二月上架，售價19.8萬日圓（約1.5萬港元）。

另外，英特爾今年底亦推出由3D打印機製造的人形機械人「Jimmy」，同樣能夠說話，以及做出簡單的動作，售價1,600美元（約1.24萬港元）。