名家筆陣：基礎教育大投資

香港是一個高增值服務中心，競爭力最重要的決定性因素，是人力資本質素。

在人力資本的討論中，主要放在高等教育。然而，我們更不應忽略基礎教育的重要性：（一）中學畢業生是各院校的學生來源，中學的訓練很難說對在大學的學習效果沒有影響；（二）大部分中學畢業生不能進入大學，基礎教育能否提供現代商業社會的謀生能力？

在政府推出大學捐款配對基金後，商界對高等教育提供不少支持；然而，對基礎教育的支持則十分有限。其實，支援基礎教育對整體人力資本的貢獻十分重要。

美國商界一向在「企業社會責任」方面的表現甚佳，他們在基礎教育的支持正向着甚麼方向發展？著名管理諮詢機構BCG就對美國商界在基礎教育的參與作出評估，並且提出一些專業建議。

今天的美國仍面對着種種經濟問題，但仍是全世界主要的科技和創意源頭。根據BCG的數據，美國青少年在數學和閱讀在NAEP的評估表現，自一九八○年起持續改善。但一些國際性評估顯示，美國只能維持在中游位置，而且相對表現更在下跌中。

在全球一體化之下，競爭力必須是一個相對其他國家的評估，難怪一些美國人認為改善基礎教育表現，是未來競爭力的主要決定因素。

BCG估計，美國商界對基礎教育的支持每年高達30億至40億美元。究竟中、小學如何評價商界的援助？BCG訪問超過1,000位學校行政人員，不少人認為商界只擔當「支票簿」角色，他們希望商界可加強在課程設計，以至老師發展方面的參與。

BCG指出商界不太願意大規模支援基礎教育，可能源自對中、小學的學校管理缺乏信心，不太有信心投入更多資源，可對教育制度產生較長遠的影響。

然而，基礎教育質素提升對美國經濟十分重要：（一）接受良好教育的畢業生有望成為技術型勞工或專業人士；（二）良好待遇的受僱人士會成為眾多貨品和服務的購買力；（三）這些畢業生將較低機會需要福利援助，但可為政府提供稅款。

BCG認為商界領袖絕對有很強經濟理據去支援基礎教育，但形式應改變，通過創新不斷尋找改善方法和模式。BCG指出單純創新意念不能推動教育改革，整個過程需要經過實驗、學習與改善的周期，必須配合長期財政和專業支援，而推廣有效模式更需要額外支援。這些不但需要商界投入資源，更須協助管理和推廣。

雖然香港三大的國際排名都在亞洲前列位置，但本地同學的學習能力有否不斷進步？以筆者個人經驗而言，不少同學將應付考試等同學習，他們對考試範圍外的內容不感興趣。不少同學的能力和態度仍未達一般大企業的基本要求。

這些同學在中學或補習社的訓練下，或能成為成功的應試者，卻未為學習能力和態度奠下良好基礎。

教育一向是提供社會流動的機會，但今天香港的弱勢中、小學同學，似乎很困難通過教育脫貧。這些弱勢學校可能更加需要商界的長期支援，最理想的情形是這些學校的管理、士氣以及教師專業水平得以同時提升。

美國商界有援助基礎教育的成功個案，香港商界亦不遑多讓。筆者有幸得到這些計劃支持，招募中大商學院同學到一些弱勢中學提供經濟科的學術輔導服務，教學雙方都有所裨益。如商界得到大學的專業支援，他們對基礎教育的正面影響力可能更大和更持久。

現為香港中文大學工商管理學院企業經濟教授、中大航空政策研究中心主任，並曾任中文大學經濟研究所所長（商業經濟）及中大商學院企業經濟學碩士課程主任。研究範圍包括國際經濟、中國經濟、香港經濟及航空經濟學等。