中國去年外貿增長百分之七點六，連續兩年未達目標，海關總署稱「現在已經不以GDP論英雄」，圖淡化數字的重要性。數字的確不是最重要，例如過往做加工貿易只能賺取低微利潤，現在高附加值產品增加了，而進口的地位亦愈來愈吃重，中國的升級轉型見到一定成績，但在轉型過程未穩固之時，仍要靠出口維繫經濟穩增長，並需與時間競賽。
上月內地出口增速放緩至百分之四點三，但分析認為，是前年底的高基數效應使然，並未足為誡，惟大量的虛報貿易，已嚴重扭曲數字，投資者對數字的敏感度大為降低，未來幾個月的數字與去年一比可能更呈疲弱。不過，由於美國、歐洲及新興市場穩步復甦，使市場對今年中國實際外貿形勢仍感到審慎樂觀。
對於人民幣升值及勞工成本上漲這兩個老問題，中國並未為「保出口」而改動既有政策。當然，中國不可能長期與一些發展中國家鬥人工低，勞動力密集的紡織製衣業，不少已轉移至柬埔寨和孟加拉等國，但高附加值的產業仍留在中國，去年紡織業出口仍錄得雙位數增長，其餘手機業和電視機業亦是升級的成功例子，內銷市場龐大、基建完善及供應鏈齊備，均為中國提供有利的轉型條件。
然而，中國仍需與時間競賽，人口紅利正逐步消失，漫天霧霾污染已提出嚴重的警告：資源和能源不容許失控般消耗。升級轉型「刻不容緩」已說了多年，但現實是不可能一蹴而就，前幾年碰上金融海嘯導致需求疲弱，接着有移動互聯網產業的衝擊顛覆，升級轉型可謂由市場逼出來，且須加快步伐。市場法則是適者生存、不適者淘汰，新一代的中國企業家應懂得打造本身的品牌和設計，才有國際競爭實力。
外貿雖說增長放緩，但中國進出口總額突破四萬億美元，已超越美國成為世界第一貿易國；而由於基數擴大，外貿已不可能像往年般年年雙位數增長，連續兩年不能「保八」，未來可能要為「保七」或「保六」而努力。在地方債高企抑制固定投資，消費繼續受肅貪倡儉等政策影響下，外貿仍是中國跨進小康社會的重要推動力。
不過，來年中國外貿形勢雖看似樂觀，但面對的挑戰亦不少，例如製造業紛紛回流美國和日本，中國PMI的出口訂單分類指數下降，空氣污染下需應用較昂貴的清潔能源，內地貨幣政策偏緊等等，而外貿摩擦、人民幣和勞工成本等問題依然存在，過去幾年憑生產力提升而克服成本上漲的障礙，但生產力達到樽頸後再升的空間有限，中國不能因外圍環境改善而可怠慢，何況東南亞國家正急起直追。