「財政懸崖」勢掀惡鬥

奧巴馬順利連任美國總統，但真正考驗尚在後頭，首要任務是避免規模6,070億美元的「財政懸崖」衝擊當地經濟，稅制改革、削赤減債、財長蓋特納的繼任人選和聯儲局主席伯南克的去向同樣是市場焦點。在歐債危機不斷及中國經濟放慢的大環境下，奧巴馬未來四年任期仍然挑戰重重。

倘白宮和國會未能「傾掂數」，加稅及削減開支措施將於明年一月自動生效，形成「財政懸崖」。觀望換屆令磋商停滯不前，如今大選塵埃落定，有關討論勢成為大選後熱話。若決策者合作化解危機，有助消除不明朗因素，促進經濟增長和企業招聘活動；相反，若未能打破政治僵局，普遍經濟師警告美國勢重陷衰退。

不過，奧巴馬曾表明，有關協議必須包括向高收入美國人加稅，反觀多位共和黨議員揚言否決加稅，商界團體則呼籲民主共和兩黨盡快達成共識。

事實上，稅制改革是奧巴馬新一屆任期重要任務之一，他主張向年收入超過20萬美元的富人及年收入超過25萬美元的家庭加稅，又呼籲把企業所得稅由35%降至28%，同時撤銷部分稅務優惠。得到選民支持的奧巴馬，連任後勢加大力度推動稅制改革。

雖然奧巴馬勢履行競選承諾，維持基建、教育和清潔能源方面的開支，但其另一重要任務是制訂削赤減債方案。現時美國累積債務高逾16萬億美元，連同截至九月底止的一二年財政年度，當地預算赤字已連續四年突破1萬億美元。

要完成上述任務，一位有能力與國會促成協議的財長不可或缺，蓋特納已表明去意，奧巴馬便必須盡快決定繼任人選，以白宮幕僚長雅各布‧盧呼聲最高。雅各布‧盧曾在奧巴馬政府及前總統克林頓時代擔任白宮行政管理和預算局局長。

另一熱門人選，是在克林頓時代任白宮幕僚長的鮑爾斯，但他曾批評奧巴馬未採納其削赤建議，觸怒部分白宮官員。但最新預測顯示，共和黨將繼續掌握眾議院控制權，民主黨則繼續把持參議院，意味奧巴馬過去兩年受制於兩院互鬥困局將持續。

至於任期至一四年一月的聯儲局主席伯南克，身邊人透露伯南克無意繼續留任。在伯南克領導下，聯儲局大規模買按證及美債，並承諾維持低息最少直至一五年中，儘管奧巴馬至今未有暗示接班人選，但有關討論勢掀起幣策去向的爭論。

可幸的是，現時美國失業率自高位回落、樓市回暖、消費者債務下降及主要銀行資本穩健，與四年前相比，經濟已有改善。

奧巴馬稱會加強製造業、協助中小企、改善教育和減少對海外石油的依賴，期望一六年新增100萬個製造業職位，另60萬個新職位來自能源業。

提出未來十年減赤4萬億美元，包括透過取消中上收入階層人士的稅務優惠，並堵塞稅制漏洞，但一半節省的開支來自結束在阿富汗及伊拉克的戰爭。奧巴馬又支持削減企業最高所得稅率降至28%，但取消把職位及利潤遷往海外企業的稅務優惠。

外界估計奧巴馬或給予聯儲局主席伯南克第三任期，惟早前報道指伯南克向密友透露無意在一四年任期結束後留任，若由副主席耶倫接任，將很大機會繼續目前超寬鬆政策，直至就業市場大幅改善。

落實首個任期針對○八年金融海嘯爆發而制訂的改革方案，如多德─法蘭克金改法案。

鼓勵有財政困難的業主重定按揭，使受惠現時超低息利率，又希望寬免負資產業主的債務，惟暫未達共識。

兩黨在處理「財政懸崖」問題上，各自會採取比過去更為強硬的立場，以求對方會在最後關頭作出妥協，而當中的角力，將無可避免成為美元匯價波動的藉口。

交銀香港首席經濟及策略師羅家聰

若美國的「財政懸崖」最終發生，將令明年美國經濟增長減少1個百分點。

滙豐大中華區首席經濟學家屈宏斌

由於預期兩黨在國會選舉得票接近，料美國國會將持續出現爭拗，但最終會達成政治妥協。

滙豐亞太區業務策略及經濟顧問梁兆基

若「財政懸崖」未能解決，將拖累美國明年經濟走向衰退，對中國出口將帶來巨大打擊。

銀河證券首席經濟學家左曉蕾

即使奧巴馬成功連任，共和黨在未失去國會控制的前提下，奧巴馬將難展新政，美國經濟僅能繼續保持緩慢復甦。

「聯匯之父」、景順首席經濟師祈連活

美國「財政懸崖」最終會獲得解決，若未能在限期前解決問題，亦只會短暫將限期延長，讓兩黨有更多時間磋商。

東方匯理高級策略師張淑嫻

客觀而言，兩黨在有關問題上並無一拍兩散的本錢，惟難以預測過程中涉及的政治角力。

中文大學全球政經碩士課程兼任講師黃元山