美國總統奧巴馬在美國時間周三中午(即香港時間周四凌晨)就長遠削赤計劃發表演說,國際貨幣基金組織(IMF)就在奧巴馬發言前夕,鮮有地狠批美國政府缺乏具誠信的削債策略,今年起必須加大緊縮財政力度,倘一再拖延,日後將要付出沉重代價。
IMF周二發表《財政監察報告》,警告美國是今年唯一財赤不斷膨脹的發達國家,今年財赤佔國內生產總值(GDP)比率將高達10.8%,「冠絕」全球發達國家。而基於二十國集團(G20)日本以外所有發達國去年承諾,二○一三年前削減一半財赤,美國未來兩年將須落實上世紀六十年代以來最苛刻的緊縮財政措施。
IMF又指,原本二○一六年料成為唯一舉債有增無減國家的日本將不愁寂寞,因以現時削赤進度來看,美國屆時亦會加入上述行列,勢為全球經濟構成風險。
據IMF推算,華府中期計劃落實加稅和縮減開支的幅度,少過所需的一半,因此當局不但要進一步勒緊褲頭,而且須盡快執行,相信以美國目前經濟基調強健,料可承受更大財政緊縮力度。
外界預期奧巴馬今次演說提出一系列長遠削赤計劃,將包括縮減Medicare醫療計劃等社福開支、國防開支設限及改革稅制以增加庫房收入。
市場焦點在於奧巴馬提到的削赤內容有多仔細,倘細節欠奉,不但難逃共和黨的抨擊,並使共和黨眾議員上周發表的自製長遠削赤方案贏得更多支持。
民主黨和共和黨削赤重點不同之處是着重開源還是節流,前者主張改革稅制乘勢加稅,後者傾向不加稅情況下緊縮開支。共和黨領袖、眾議院議長博納周二在聲明中揚言加稅不可接受,華府出現財赤是因為開支太多。
為免發債規模於今夏「到頂」,白宮敦促國會盡快通過調高發債上限,但共和黨表明大幅節流方面未達成共識前不會票決支持擴限。聯儲局主席伯南克周二與15名共和黨眾議員會面,呼籲後者就解決債務問題達成共識。
財政部資料顯示,美國三月份財赤擴大至1,882億美元,遠較一年前的654億美元顯著擴大;截至三月,今個財年累計財赤達8,294億美元,高於上財年同期的7,170億美元。